天还没亮，京郊外那片临时扩出的军需场便已经灯火如豆。

夜风卷着沙土，从空旷地面一层层刮过去，吹得木牌、旗角和车辕上的麻绳轻轻作响。可再大的风，也压不住场子里那股滚烫的人气。

一排排重车早已列好。

最前头的，是封口严密、平码整齐的水泥料桶。灰白色的桶身上都钉着工部与兵部合验的印记，桶口蜡封压得极死，哪一车去修哪一段关墙，哪一车去补哪一处仓基，册子上记得明明白白。再往后，是一箱箱压缩干粮。木箱不大，却沉得很，撬开看一眼，里头全是压得结结实实的军粮饼，像一块块不起眼的黄褐色砖。最后面，则是最少、也最严的几辆车。外头包着厚毡与油布，四角还钉了铁箍，旁边有禁军和内廷军械坊的人轮流看守，连靠近都得先验腰牌。

那里面装的，便是第一批真正要送往北境的火器雏形。

不是为了摆威风。

是为了救命。

木台边，周老账房抱着册子，来回核了第三遍，嗓子都哑了。

“甲字号水泥车，四十六辆，全数齐。”

“乙字号军粮车，三十一辆，封箱无误。”

“丙字号军械车，七辆，封签未动。”

“再核一遍引火物和震天雷秘箱，不许漏！”

常福头发乱得像鸡窝，眼下乌青，手里却攥着两本册子跑得飞起。

“都别愣着！这不是给你们送嫁妆，是送北边去打仗的！”

“那边那车，绳子再紧一道！我告诉你，里头若真颠出点毛病，你全家祖坟都压不住少爷的火！”

“还有你，站那儿看什么热闹？去把军粮箱再垫两层麻包，回头路上进了潮气，我先把你塞饼里压成方的！”

忙乱里，偏偏又透着一种极稳的秩序。

工部的人盯着水泥，兵部的人盯着押送名单，六合商盟的车夫和伙计们熟门熟路地套车、垫轮、理绳、校车轴，学徒营和流民营里挑出来的青壮则穿插其间，把最后几批东西送上车。

所有人都知道，这一批东西，不是寻常军需。

它们重得不在斤两。

而在大宁接下来这一口气，能不能顶住。

沈砚站在场地边缘，一夜几乎没合眼，绯袍外头只披了件薄氅，晨风一吹，衣角便往后扬起。他手里拿着最后一份总册，眼睛一行一行扫过去，确认得比谁都细。

周老账房快步走到他身边，低声道：“少爷，都差不多了。”

沈砚没有立刻点头，只又看了一遍最后几行。

“震天雷几枚？”

“按您昨日定的，只装了最紧要的一批，单独封箱。”

“秘册呢？”

“誊了两份，一份随行，一份留底。”

“留底那份锁死，不许外流。”

“是。”

沈砚终于将册子合上，缓缓吐出一口气。

这一段时日，从北境急报，到后勤统筹，到水泥矿山炸开，再到军粮、火器、驿道、商盟、州界节点，几乎每一步都踩在刀口上。他不怕事多，怕的是来不及。

而现在，第一批真正能改变前线局面的东西，总算装上车了。

可越到这一刻，他心里反倒越沉。

东西能不能送到，不是只看车有多少、路有多顺。

还要看，人。

就在这时，远处忽然响起一阵甲叶轻碰之声。

不重，却极清。

原本还在忙碌的人群，下意识安静了几分。许多人循声望去，只见晨光将起未起的薄雾里，一队亲骑正缓缓而来。为首那人银甲覆身，肩披雪白短氅，腰悬长剑，马蹄踏过碎土时，连风都像被她压住了几分。

萧清棠。

她今日没有穿平日里那身利落便袍，而是换上了真正的出征甲胄。银色战甲贴着肩背与腰线，冷光被晨色一映，越发衬得她整个人英气逼人。头发高高束起，额前没有多余饰物，只有一双眼睛，亮得像寒晨里第一缕刀锋。

昨夜兵部与内廷议完后，押送人选便成了最要命的一环。

这一批物资太重，换寻常将领，路上极容易被地方推诿，也容易被人借故拖延、暗算，甚至干脆拿“军令不明”“权责不清”卡死在半路。老皇帝病中不便大张旗鼓地下明诏，偏偏又需要一个足够压得住场、也足够让北境将士信服的人亲自送去。

最后，站出来的是萧清棠。

她没有绕弯，只在御前请了一句。

“儿臣愿去。”

老皇帝沉默许久，没有多说，最后只默许了。

于是今日清晨，这一队护送北上之人，便有了主帅。

萧清棠策马行至车队前，勒住缰绳，目光先扫过那一列列重车，又落到沈砚身上。

她没有立刻下马。

只是隔着数丈距离看着他，唇角极轻地扬了一下。

“都装好了？”

沈砚抬头看她，眼底一瞬间掠过太多东西，最后却只化成一句极寻常的话。

“好了。”

萧清棠这才翻身下马。

甲胄落地，发出轻微脆响。她走到最前头那几辆军械车边，抬手按了按车上厚毡，又亲自抽查了两只军粮箱和一桶水泥，确认封口无误，才重新看向周围众人。

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