京城的风，忽然像是换了个调子。

前几日还是在传北境急报、传圣上抱恙、传兵部连夜调粮，等到了这一日，街头巷尾便开始多出另一种更阴的声音。

“东线烽燧都破了，还打什么？”

“北蛮这回不是试边，是要南下了。”

“朝里头再能折腾，能折腾过人家铁骑？”

“听说边关守军都快断粮了，京城现在装得再稳，回头一样得乱。”

这些话起初只在茶摊、脚店和城门根底下冒头，像几个闲汉喝高了酒在胡吹。可不过半日，连卖菜的老妪、挑担的脚夫、酒楼里替客人添茶的小伙计，都能神神秘秘地压着嗓子说上两句。

最烦人的不是它真伪难辨。

而是它专挑人心最虚的时候往里钻。

北地确实起了火，京城里也确实知道老皇帝抱恙，越是这种时候，越怕有人在后头添一把阴火。人一慌，价便会乱，商路便会乱，士林也会乱。前线还没分出胜负，后方先把胆吓破了，仗就已经输了一半。

沈府书房里，周老账房把刚收上来的几份市井风闻往案上一摊，脸色比账本还沉。

“少爷，这不是寻常闲话。”

“印言斋的人顺着几家茶楼和城南脚行摸了摸，里头有生面孔在反复放风。说得都差不多，什么边军不堪一击，什么北蛮大军已过雄关，话术像是一套模子刻出来的。”

常福站在一边，气得直咬牙。

“这帮王八蛋真是阴到骨子里了。前头卡料、卡工、卡路没卡死少爷，转头就在城里放丧气话。他们是嫌咱们大宁死得不够快？”

沈砚拿起那几张纸扫了一眼，越看，眼神越淡。

纸上记着的，不过是几句零碎流言。

可他很清楚，这些东西比刀子还毒。

刀子砍人，顶多砍一个。

流言砍的是心。

前线要打，后方要稳。军粮、水泥、军械是往北送的血肉，可若京城和各州府先被悲观情绪泡烂了，商户惜售、百姓恐慌、士子唱衰，朝廷再多的调度都会平白多出无数阻力。

说白了，战事打到这一步，后方不能只靠车马粮袋子撑。

还得有一口气。

一口能让人知道，这仗不是该躲着看、不是该先想着退路、不是该盘算哪家能先保住自己门楣的气。

得让所有人都明白——

大宁退无可退。

沈砚把纸放下，指尖在案上轻轻点了两下。

“粮草我已经在拉，后勤线也在立。”

“但还差一样东西。”

周老账房抬头：“什么？”

“檄文。”

常福一愣：“檄文？”

“对。”沈砚抬眼，语气很平，“这时候靠官府贴几张安民告示没用，百姓一看就是套话。得有一篇真正能让人心里发烫、看完想骂、想哭、想站起来的东西，把这股子散出去的丧气压回去。”

周老账房皱眉道：“那印言斋的笔杆子里，吕秀才他们倒也能写，可若要写到震天下……”

他说到一半，像是忽然想到了什么，眼神微微一动。

沈砚已站起身，拢了拢袖子。

“备车。”

“现在？”常福下意识问。

“现在。”

“去哪儿？”

沈砚看了他一眼，笑意极淡。

“去请京城里最该写这篇东西的人。”

——

苏府后宅，一向最安静的，便是苏清漪的书房。

可今夜，这份安静里多了一丝不同寻常的紧。

青杏提着灯从廊下快步进来时，苏清漪正在看印言斋刚送来的两份风闻摘录。她这几日本就盯着京中士林和市井风向，边关急报之后，更是几乎日日不歇。案上茶都凉了，她却连碰都没碰。

“小姐。”青杏轻声道，“沈公子来了。”

苏清漪指尖微微一顿，抬起头。

“现在？”

“是。”青杏压低了声音，“走的是后门，没惊动旁人。说是……有极要紧的事，想立刻见您。”

苏清漪眼中闪过一丝讶然，却没有半分迟疑。

“请进来。”

片刻后，门被轻轻推开。

沈砚进门时，身上还裹着夜色里的寒气，眉眼间却少见地没有半点惯常的散漫。他今日没有带多少人，也没有先说一句贫嘴打趣，只在门口站定，朝她拱了拱手。

“这么晚来扰你清净，先赔个不是。”

苏清漪看着他，眸光在他脸上停了一瞬，轻声道：“你若这个时候还来，只怕不是为了赔不是。”

沈砚笑了笑，那笑意却没真正落到眼底。

“确实不是。”

青杏极有眼色，立刻退了出去，轻轻掩上房门。

屋里只剩他们二人，灯火将书案照得很亮，窗外夜风却压得更沉。

苏清漪请他坐下，又亲手替他倒了一盏热茶。

“出什么事了？”

她问得很直接。

沈砚接过茶，却没喝，只是垂眸看着杯中轻轻晃动的热气，沉默了片刻。

“京城里在传丧气话。”

“我知道。”苏清漪点头，“我今日还在理这件事。那些话来得太快，太齐，背后明显有人推。”

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