偏殿里那句“臣有一套全新的军需统筹法”落下之后，所有人的目光都钉在了沈砚身上。

不是诗会上的钦佩，也不是盐政时的忌惮。

是那种真正站在战事门槛前，想看他到底是在吹牛，还是手里真攥着能救命东西的目光。

老皇帝靠在椅背上，指节压着扶手，脸色依旧发白，可眸光却一点点沉了下去。

“你说。”

只两个字。

偏殿里更静了。

沈砚没有立刻长篇大论，反倒先看向兵部尚书。

“尚书大人，臣先问一句。”

“如今北境前线最缺的，是粮，还是车，还是人？”

兵部尚书一怔，随即沉声道：“都缺。”

“若非要排先后？”

兵部尚书皱眉想了想：“先是粮。兵可无甲一时，不可无粮一日。”

“不错。”

沈砚点头，伸手从袖中取出一只巴掌大小的布包，放在案上。

那布包灰扑扑的，毫不起眼，像是谁家路边摊买来的粗糙点心。

偏殿里不少人愣了一下。

这种时候，你掏个布包出来做什么？

孙承岳第一个皱起眉：“沈大人，这里是议军国后勤，不是——”

“这就是后勤。”

沈砚打断他，伸手解开布包，露出里面几块颜色发黄、边缘压得极实的干硬饼块。

饼块不大，每块不过半掌厚，四四方方，看着极丑，和宫里点心连“吃食”二字都不像同一门路上的亲戚。

连户部尚书都没忍住多看了两眼。

“这是什么？”

“军粮。”

沈砚答得很平静。

“臣这两日在作坊里赶出来的新式军粮，暂名压缩干粮饼。”

这话一出，偏殿里顿时起了骚动。

工部尚书先愣了一下，随即像看见了什么荒唐事：“军粮？就这？”

一名内阁老臣也皱起眉：“这东西瞧着又干又硬，如何充作军粮？”

孙承岳更是冷笑一声：“沈大人，边军不是流民营里的孩子。几块粗饼，便想解决十几万大军的肚子？”

大公主一系另外两名官员也跟着露出不以为然的神色。

他们原以为沈砚会扯什么新章程、新法度，没想到这厮先掏了几块像狗都未必啃得下去的硬饼出来。

倒是兵部尚书，眼神先动了。

他跟文官不一样。

文官先看卖相，武将先看分量。

那几块饼虽不大，可压得极瓷实，边角整齐，一眼便知道不是寻常蒸饼。

沈砚没解释太多，只把其中一块递了过去。

“尚书大人不妨先试试。”

兵部尚书也不客气，接过来先掂了掂。

很沉。

比看上去重。

他又凑近闻了闻，居然还能闻到一点淡淡的炒面香和肉油味。

“里头是什么？”

“炒面、碎肉末、猪油、盐、少量糖，再按比例压紧烘干。”

沈砚一边说，一边拿起另一块示范，“平时可以直接啃，若有水，泡软了更快入口。重点不在它好不好吃，而在它够顶，耐放，且占地方极小。”

兵部尚书没有再问，直接掰了一小块放进嘴里。

一入口，他眉头先皱了一下。

硬，干，噎。

比寻常饼还更扎实。

可嚼开之后，味道却并不差。炒面的焦香、肉末的油脂、盐味和一点点不明显的甜味混在一起，最关键的是，它不是空的。

不是那种吃两口就像往肚子里塞了几把灰的空。

而是一种极扎实、极顶饱的实。

兵部尚书嚼到第二口时，眼神就变了。

沈砚顺手把一只小水碗推过去。

“喝口水，再感受一下。”

兵部尚书照做。

饼块顺着水一下压进肚子里，原本还只是“扎实”的感觉，立刻变成了“顶”。

他这种常年带兵的人，对这个感受太熟了。

好军粮和坏军粮，不在文人嘴里的词藻，在胃里。

有些粮食吃着像吃了，走两步就空；有些吃下去，一上午都扛得住。

眼前这丑得过分的干粮饼，显然是后者。

“再看这个。”

沈砚将一只小木匣打开，里面整整齐齐摆着十几块同样大小的干粮饼。

“这一匣，若换成普通蒸饼、面饼或熟饭，顶多装两顿。”

“可这东西，足够一个壮卒吃上三到四日应急。”

“若只论行军途中顶饱和续力，远胜现下大多数军粮。”

偏殿里这下是真安静了。

兵部尚书低头看着手里那块不起眼的饼，又看了看木匣，呼吸明显重了几分。

“你的意思是……”

“臣的意思很简单。”

沈砚把话接得极快，“旧军粮最大的问题，不只是少，而是笨。”

“米粮要煮，面饼怕坏，肉脯贵且难久放。粮车一装，体积大，重量重，沿途还要生火、起灶、停顿、补给。队伍一慢，敌人骑兵就快。”

“可若将军粮先在后方加工成这种压缩干粮饼——”

他拿起一块，指尖轻轻敲了敲。

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