次日天还未亮透，宫城里的气便已经紧得像拉满的弓。

昨日那封北地急报，把整座京城从表面的热闹里生生撕开了一道口子。东线烽燧被破，边民遭掠，老皇帝又在朝上险些失态，消息虽被宫中强压着，可该知道的人，一个都不会不知道。

所以今天这场议事，不是寻常朝会。

是救火。

也是抢刀。

太和殿没有开大朝，老皇帝直接在偏殿召了内阁、兵部、户部、工部以及几名最要紧的重臣议事。能进这道门的人不多，可每一个背后都牵着一大串线。外头天色灰沉，殿内炭火烧得不弱，却压不住那股寒气。

沈砚进去时，兵部尚书已经在看舆图了。

北境那张大图铺满了半张长案，东线几处关隘、驿道、烽燧与州府仓点，都被朱笔重新圈了一遍。兵部尚书眼下发青，显然是一夜未睡，旁边还摊着几封新到的抄录军报和各州回文。

户部尚书抱着手坐在另一侧，脸色也没比他好到哪去。几名内阁老臣则低声争着什么，字句都压着，却越压越显得焦灼。

最不着急的，反倒是大公主一系那几位官员。

他们也皱着眉，也做出一副忧边忧国的样子，可沈砚一眼扫过去，便知道这帮人心里在想什么。

边关一起火，最值钱的不是骂人骂得多响。

是粮。

是车。

是后勤。

谁能捏住这条命脉，谁就等于先把手伸进了北境十几万边军的嗓子眼。

沈砚刚站定，老皇帝便由大太监扶着，从内侧缓步出来。

今日他没有穿繁重朝服，只披了件深色大氅，脸色仍旧发白，嘴唇却抿得极紧。昨日那一下显然伤了元气，可这老头骨头是真硬，硬是撑着出来了。

众人起身行礼。

老皇帝摆了摆手，连废话都懒得多说，直接坐下。

“议吧。”

这两个字一落，偏殿里的气氛顿时更紧。

兵部尚书第一个出列，声音发沉。

“陛下，北境东线两处烽燧已失，敌骑推进极快。按眼下军报推断，北蛮此次绝非单纯劫边，而是在试我关防应变。臣以为，当务之急有三。”

“其一，立刻补足东线与中段几处主关军粮。”

“其二，调拨水泥、军械与修防物料，加固已显薄弱的几处关墙。”

“其三，沿途各州府驿道、车马、仓点统一听令，不得推诿。”

这话说得都对。

可偏偏，越对，越显得难。

因为兵部尚书话音刚落，户部尚书便先叹了一口气。

“尚书大人说得容易。”

他指了指手边一册总账，“可如今的问题不是想不想补，是怎么补。”

“北境常备粮台账上看着不算空，可真能动的余粮，远比纸面少。各州常平仓这些年被层层挪用，眼下要抽调，先得看哪一州肯先割肉。”

“再者，粮车北运，按旧法需过七道驿站、三处州界、两次核验，一路签押、换车、补票、复点，快则二十日，慢则月余。”

“北关若真已吃紧，等这批粮草走完文书，怕是城头都先饿出人命了。”

沈砚听到这里，眼皮轻轻一跳。

二十日。

还只是快则。

这放在太平年景是流程，放在大战将起，就是谋杀。

兵部尚书脸色更差：“所以才要急议！”

“臣不是不急。”户部尚书苦笑，“臣是想说，旧制如此，不是一句‘快些办’便能快起来。”

话音刚落，工部那边也有人接了上来。

“修防亦是一样。”

工部侍郎拱手道：“如今北境最急的几处关墙，虽然已有第一批水泥北运，可仅凭京郊现下的窑口产量，短期内只能优先补最要命的几段。若按旧例再从地方征调砖石、木料与石灰，一样要过各州核验与工料清册，沿途损耗也极大。”

“更何况……”

他顿了顿，神色有些难看。

“地方送来的军械、木料、车轴，质量一直参差不齐。账上报的是上等，真到手里的，往往要打三折。”

这话一出，殿内不少人脸色都变了变。

因为大家都知道，这不是危言耸听。

过去边军最苦的，从来不只是敌人凶，而是后头给的东西太烂。粮草有空饷，甲械有折色，车马半路坏，箭矢到地头先少三成。朝中说补边，边军却常常等到补成骨头。

老皇帝靠在椅背上，眼神越来越沉。

“继续说。”

工部侍郎只得硬着头皮往下讲。

“若按旧法，由各州各府分摊输送，表面上是共担国难，实则……”

“实则互相推。”

沈砚在心里替他说完了。

果然，工部侍郎自己也咬牙说了出来。

“实则谁都不愿先出血。”

“近边州府怕抽空本地仓底，后方州府又觉得战火未至，不愿先动。一个‘请缓三日核点’，一个‘待上司批复再行发运’，层层往下拖，最后拖到前线再来催命。”

这下，偏殿里彻底静了一瞬。

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