春闱案像一场骤雨，来时砸得满城人仰马翻，退时却又偏偏只留下满地泥水与一层看似平静的潮气。

太和殿上的血书、口供、旧官纸、福顺典暗账，把大公主一系按得不轻。长公主府被禁足，几家世家挨了重罚，门客死的死、散的散，朝中好似终于能喘一口气。

可真正懂局的人都知道，这口气，喘不稳。

因为狗被打疼了，并不等于狗群散了。

相反，往往是嗅到血之后，更多原本缩在暗处的东西，会开始往前凑。

夜已深。

长公主府外的封条仍挂着，府门也照旧闭着，可内院最深处一间偏厅里，灯火却压得极低，四周窗棂都蒙了厚布，连一丝亮都透不出去。

屋里有三个人。

萧长宁坐在主位，脸色比太和殿那日更冷。她今日没穿外出时那身华贵宫装，只着一袭深紫常服，发间也只压了一支乌金簪。少了几分堂皇，多了几分叫人不敢多看第二眼的寒。

郑元嵩坐在下首，手里捧着茶，茶早凉了，他却一直没喝。

最后一人，站着。

裴应狐。

他今日还是那副不显眼的样子，灰青长衫，身形瘦削，脸上带着一点仿佛永远都睡不醒的倦意。可偏偏是这种人，一旦在屋里安安静静站着，反倒比那些大嗓门的门客更叫人心里发毛。

萧长宁指尖轻轻敲了一下桌案。

“死得倒快。”

她说的是陶敬川、贺文修，还有周家外房那位管事。

语气很平。

听不出怒，也听不出哀。

可越是这样，郑元嵩便越知道，她心里压着的火有多大。

裴应狐垂着手，低声道：“若不快，便轮到殿下府门前挂白幡了。”

这话够直接。

郑元嵩眉头一皱，似乎不喜这种说法。

萧长宁却没动怒，只抬眼看他：“你倒是很会给自己记功。”

裴应狐微微躬身。

“臣不敢记功。”

“只是春闱那一局既已被沈砚翻了过来，后头再留活口，便不是给咱们留路，是给他留刀。”

萧长宁盯着他看了片刻。

“本宫丢了一条好线。”

“是。”裴应狐答得很平静，“但殿下保住了根。”

“根？”

萧长宁冷笑一声，“本宫被禁足，封邑被削，郑家周家在朝中颜面扫地，你跟本宫说，根还在？”

裴应狐终于抬起头。

那双细长的眼里没有慌，只有一种近乎冷血的清醒。

“殿下还在。”

“郑公还在。”

“长公主府的骨架还在。”

“朝中那些真正想要沈砚死、想要四公主那一脉倒的人，也都还在。”

“这便是根。”

屋里静了静。

郑元嵩这时才缓缓放下茶盏，沉声开口：“裴先生说得不错。春闱案不是赢，只是没让他们一刀砍进心口。”

“可也正因如此，朝中其他几位，便再也坐不住了。”

萧长宁眼神一沉。

“你是说，三皇子和五皇子？”

“正是。”郑元嵩道，“三皇子一向心浮，今日看着殿下受挫，他只会觉得这是机会。五皇子表面温和，实则最爱捡现成便宜。殿下这边若弱，他们一定会扑上来。”

裴应狐却在此时轻轻笑了一下。

“扑上来，未必是坏事。”

萧长宁看向他。

“你又想说什么？”

裴应狐往前半步，声音依旧不高。

“殿下如今被禁足，明面上不好再亲自伸手。”

“那便让别人，替殿下去咬。”

“猎犬若闻见血，自己便会扑。”

这句话一落，萧长宁眼底终于微微动了一下。

她当然听得懂。

裴应狐这是要借她的退，换别人往前冲。

郑元嵩也眯了眯眼，显然同样听出了其中意味。

裴应狐缓缓道：“三皇子想要兵，想要军中声望，也最忌惮沈砚手里的火器、后勤与京营监察。他不会甘心四公主与沈砚把内廷军械和商税账线一并攥在手里。”

“至于五皇子……”

他顿了顿，唇边浮起一点极浅的笑。

“那位殿下表面上最像个闲人，实则看得最清楚。”

“他知道，大公主这一脉和沈砚那一脉若拼得你死我活，他最好在旁边捡。”

“可现在的问题是，若他继续只看，不动，等西暖阁那边真正稳下来，他便连捡的机会都没有。”

萧长宁靠在椅背上，眼里寒意慢慢沉下去。

“所以，你的意思是，要把他们都拖进来。”

“不是拖。”裴应狐道，“是给他们一条更合心意的路。”

他说到这里，外头忽然传来一阵极轻的脚步声。

守在门外的心腹低声报了一句：“五殿下到。”

郑元嵩与萧长宁同时抬眼。

裴应狐却像早已料到，神色半点不变，只轻轻往后退了半步。

很快，门被从外头推开。

五皇子萧承钧走了进来。

与三皇子那种张扬锋利不同，这位五皇子一向生得温润，脸上常年带着三分笑，看谁都像不急不躁。今日夜访长公主府，他也并未穿得如何显眼，只是一袭月白锦袍，外头罩着深色狐裘，进门时甚至还先向萧长宁行了个很规矩的兄妹礼。

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