夜色压在大理寺的飞檐上，冷得像一层薄铁。

三法司原本定的是今夜连审。

春闱舞弊案在太和殿上被沈砚一记反手掀翻之后，满朝都知道，这案子若真顺着往下挖，大公主府外院门客、旧官纸作坊、福顺典暗账、户部失窃底账，甚至京营和几家世家牵出来的线，绝不止今天明面上看到的这点东西。

所以，大理寺今夜的看守，比平时重了三层。

贺文修单独关押。

陶敬川也单独关押。

就连京郊旧官纸作坊那位周家外房管事，也被悄悄看了起来，只等天亮再押入城中对质。

按理说，这种局面下，别说人，就是一只耗子想从牢里钻出去，都得先挨一刀。

可偏偏，出事了。

先出事的是贺文修。

子时刚过，大理寺狱卒照例巡牢，行到最里头那间单室时，便闻见了一股极重的血腥味。提灯往里一照，那灯差点没当场掉在地上。

贺文修死了。

人斜靠在墙角，头低垂着，脖颈上横着一道极深的口子，血已经流了一地，把牢房里半旧不新的稻草都浸成了黑红色。最要命的是，他手边还掉着一块锋口极薄的碎瓷片，像是从送饭的粗陶碗底上硬生生磨出来的。

狱卒当场惊得魂都飞了，扯着嗓子就喊。

这一喊，整座大理寺夜里那点阴沉沉的静，瞬间被撕了个粉碎。

还没等值夜官员奔到最里层，另一头又传来一阵更乱的叫声。

陶敬川那边，也死了。

和贺文修不一样，陶敬川不是割喉。

他是撞墙。

人扑倒在牢房墙根，额头、眉骨和半边脸都撞得烂了，鲜血顺着墙往下淌。墙上还歪歪扭扭留着几行用血写出来的字，写得极乱，也极狠，像是生怕人看不清一样。

大理寺少卿赶到时，脸都白了。

他盯着那面血字墙看了半晌，心里只有一个念头——完了。

因为那几行血字写得明明白白。

“伪信是我使人所作，泄题抄本亦由我所布，皆为求攀附权门、自取进身之阶。”

“罪在我一人，死不足惜。”

最后一行，笔画拉得极长，几乎拖到了墙角。

“愿以一死谢罪，莫再累旁人。”

大理寺少卿看得后背发凉。

这哪里是什么畏罪自尽。

这是明摆着在用命断线。

他顾不得别的，立刻让人封了两处牢房，又命值夜书吏抄录血书、验尸、查狱卒、点名册。可还没等这些事彻底理清，天将明未明的时候，第三道催命一样的消息，又砸进了大理寺。

京郊那位周家外房管事，死了。

不是上吊，不是撞墙。

是“急病暴毙”。

押送他进京的差役天没亮就敲开了大理寺后门，说人夜里还好好的，寅时忽然腹痛如绞，吐了两口黑血，不到一刻钟便断了气。同行的医官验得很快，只说是旧疾突发，救不回来。

旧疾。

这两个字一出口，连押送的差役都觉得牙酸。

可人已经死透了，嘴唇发乌，身子都凉了，再多的话也问不出来。

于是，一夜之间，春闱舞弊案里最能往上咬的三颗钉子，全断了。

断得又快又狠，像是有人拿着刀，专门等着三法司会审前这一夜，把所有会说话的嘴一口气全抹了。

消息传进宫时，天才刚亮。

西暖阁外头的风还没散尽寒意，大太监捧着两份急报进门时，脚下都在发虚。他太清楚这意味着什么，昨儿太和殿上刚把大公主和世家那一脉按进泥里，今日线就全断了，这哪是巧合，这就是明晃晃地打朝廷的脸。

老皇帝坐在榻边，刚喝过药，脸色比昨日稍好一些，可听完回报后，整个人还是沉了下去。

他先没说话，只抬手要了那份抄录好的血书。

大太监连忙递上。

老皇帝一行一行看完，忽然冷笑了一声。

“他倒是死得很懂规矩。”

萧明玥站在一旁，眸光微沉，轻声道：“父皇，大理寺那边已经重新封狱查人了。”

“查？”

老皇帝把那纸血书往案上一丢，眼底尽是寒意，“查谁？查送饭的狱卒，还是查那只碎了底的破陶碗？”

他说完，又接过第二份急报。

周家外房管事暴毙。

押送途中，急病而亡。

越看，老皇帝脸上的神色便越冷。

他当然知道，这不是什么急病，也不是什么畏罪。

这是有人在弃车保帅。

而且，保得极果断。

保到宁可把好不容易布出去的门客、文人、外围钱路和作坊管事一口气全扔掉，也不肯让那根线真的往长公主府和更深处的人身上缠。

这就不是普通的心狠手辣了。

是老练。

是知道什么时候该认亏，什么时候该断腕，什么时候该让几条命填进去，把一座更大的府邸和一整盘棋先保下来。

老皇帝靠在软枕上，闭了闭眼。

他不是看不懂。

恰恰是因为看得太懂，心里那股怒火才更沉。

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