下朝之后，太和殿外的风都带着一股没散尽的火气。

兵部大火这一场，明面上是沈砚把火场伪造的皮掀了，可三皇子一系到底还是咬下了“新一批火器暂缓拨付”这块肉。朝臣散去时，许多人脸上都还是一副没吵够的样子，眼神却已经开始往别处飘——兵部、京营、内廷军械坊，乃至沈砚手里那枚越来越烫的监察权。

沈砚走出宫门时，脸上没什么怒色，甚至还跟礼部一个想来套近乎的老侍郎笑着拱了拱手。

可熟悉他的人都知道，他这会儿越平，后头动手越快。

萧清棠跟在他身侧，披风被风掀起一角，冷声道：“你刚刚朝上收得太住了。”

“殿下是觉得，我该当场把薛老狗的脑袋摁进火场灰里？”

“至少该让他少说两句废话。”

沈砚笑了笑，翻身上马。

“朝堂是给他们废话的地方。”

“真要拿人，得换个地方。”

萧清棠看了他一眼，眸光微动。

“你有目标了？”

“有半个。”

沈砚勒了勒缰绳，回头看了一眼宫门方向，眼底那点笑意慢慢冷下去。

“兵部火场的戏做得不算高明，最大的问题不是火，而是人。”

“昨夜火起之后，最先赶到封院的，是京营右卫的人；火场外头拦我、急着把‘火药炸库’四个字坐实的，也有京营那边的影子。”

“再加上前头户部账册失窃案里，右卫那位周敬回营后先去见了副将程烈。”

他顿了顿。

“这人，八成就是线头。”

萧清棠手按在剑柄上，语气比风还利。

“那就去拽。”

“臣也是这个意思。”

——

沈府偏厅，天刚擦黑便重新亮起了灯。

周老账房、韩六河、几名暗卫头目，还有两名专管京营外围消息的商盟掌柜，全被叫了过来。桌上摊开的不再是兵部火场里的碎陶片和灰烬，而是一张重新绘过的京城舆图。兵部、户部、京营右卫驻地、程烈外宅、他常去的酒楼赌坊、近半月走动过的几处典行和马厩，都用细笔圈了出来。

常福站在一旁磨墨，越看越觉得头皮发麻。

“少爷，您这是查副将，还是准备抄人祖坟？”

“有区别吗？”沈砚拿笔在京营右卫驻地一点，“若这把火真是他替人放的，那他和祖坟之间，最多也就差一炷香的工夫。”

周老账房先把一页抄件推了过来。

“东家，户部那条线往下掏，果然又碰着他了。”

“之前小库房失窃后，周敬回营先见程烈，这还只是疑。可刚才韩掌柜那边送来新消息，火起前夜，右卫有一支十二人的亲兵小队，拿着程烈手签的腰牌，在兵部东偏院外围转过一圈。”

韩六河立刻接上。

“名义上写的是‘夜巡联防，防范春闱余党作乱’，可那天京城根本没有调右卫去兵部外围巡夜的正式号令。”

“而且更巧的是，这十二个人回营后，次日便有三个告病，两个请了短假，剩下几个都被程烈临时调去别处值防。”

沈砚听完，手指在桌上轻轻敲了两下。

“名单呢？”

韩六河把另一页纸递过去。

“都在。小人还顺手摸了他们最近几天的出入。”

“其中有四个，昨夜兵部大火后，第一时间并不在营房，而是被程烈叫去了他外宅后院。”

常福眼睛一亮。

“这不是自己往刀口上撞吗？”

“撞不撞刀口，要看后头有没有人给他撑胆。”沈砚淡淡道。

暗卫头目这时也上前一步。

“程烈外宅的账，也有异常。”

他说着把一只小册子放到桌上。

“这是从福顺典和另外两家地下钱庄旁线抄回来的流水。程烈名下没有大额明账，可他那位养在城西柳荫巷的外宅，近十日里忽然兑入了八千两大票，分三路走，一路兑成现银，一路换成田契，一路压进了外宅新买的马厩和奴仆身上。”

“八千两？”常福咂了咂嘴，“他一个右卫副将，吃几年空饷也吃不出这数吧？”

周老账房冷笑。

“别说几年，他正经俸禄加上灰色孝敬，十几年也未必敢这么露。”

沈砚翻开账页，一笔笔看下去。

兑票的时间，正好卡在兵部火起前两日。

票号的来路，虽然绕了两手，却仍和先前福顺典那条暗线沾着边。

最有意思的是，其中一张票子的背书印记，竟和之前买通贺文修时所用票据的兑印极像，只是换了个中人名头。

这就不是巧了。

这叫同一只脏手，来不及把指纹擦干净。

沈砚把账页合上，抬头道：“调兵记录呢？”

韩六河又拿出一页。

“右卫值防名册本来不该流出来，不过咱们在营里埋的人，昨夜趁乱誊了副本。”

“程烈在兵部失火前夜，私自改了三处值防轮次。原本该守东南角箭楼的人，被换去了库房外街口；本该在营中点卯的十二人，被单独记在‘外巡’项下；而且，他还临时从军械仓支走了一批油布和火把。”

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