太和殿的血雨来得快，收得也快。

可真正把人压得喘不过气的，从来不是那一炷香的刀光，而是刀光之后，终于显形的代价。

早朝散后，满朝文武还沉在五皇子覆灭、老宁远伯府被抄的余震里，宫里却已悄悄换了气。

喜宴残灯未灭，御前的热闹还挂在殿檐下，西暖阁那边却已经急得连脚步都不敢重。

沈砚刚从户部折回宫中，常福便迎着寒风一路小跑，跑得帽子都歪了，脸色比昨夜见着刺客还难看。

“少爷，快！”

“西暖阁传话，陛下又不好了！”

沈砚脚步一顿，眸色瞬间沉下。

昨夜太和殿上，老皇帝虽脸色灰败，却还能强撑着坐在御座上，当庭拍案废五皇子，雷霆手段连半分都没打折。那时候沈砚便知道，这老头不是好转了，是在拿最后一口气硬撑。

只是他没想到，这口气会塌得这么快。

“明玥呢？”

“已经过去了。”常福喘着气道，“太医院的人全在，可听说……听说陛下这次咳出来的不太对。”

不太对。

这三个字，常福说得含糊，可沈砚心里却猛地往下一沉。

他没再多问，转身便往西暖阁去。

一路上的宫道比平日更静，静得像昨夜太和殿那场血根本没发生过。可越是这样，越显得西暖阁外那份压不住的紧绷刺耳。几名老太医跪在偏廊下，额上尽是汗，端药的小太监手都在抖，大太监站在门外，脸白得像纸，连嘴唇都没什么颜色。

见沈砚来了，大太监像是终于等到主心骨，忙迎上来，声音发颤。

“沈大人，快进去吧。”

“陛下方才咳……咳得厉害，四殿下让奴婢守着，不许旁人乱入。”

沈砚掀帘进去，一股浓重的药味和血腥气便扑面而来。

不是昨夜太和殿那种新鲜的、热的血腥。

是带着药苦、带着肺腑枯败味道的血。

西暖阁内灯火压得很低，炭火倒烧得旺，可那点暖意根本压不住屋中那股沉沉死气。老皇帝靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色已经不是苍白，而是一种近乎发灰的枯色。唇边和胡须根处还残着暗黑色的血迹，旁边铜盆里更是触目惊心地积了一层发黑的血水。

萧明玥跪坐在榻边，手中攥着帕子，素来最稳的手此刻也在微微发紧。她听见脚步，抬头看见沈砚，眼底那点强撑着的冷静才轻轻晃了一下。

“你来了。”

沈砚没应声，快步上前，先低头去看老皇帝的脸色，又伸手搭脉。

脉象一入手，他心里便更沉。

乱。

不是寻常虚弱后的细弱，是一种药力强行往上拽着、底下却已经一寸寸塌掉的乱。像朽木表面被铁箍硬箍住了，可里头早已空了。

老皇帝似乎也知道他在看什么，竟还扯着嘴角笑了一下。

“怎么？”

“沈爱卿这回，也没法跟朕说一句‘还能再养养’了？”

这笑里已经没有先前那种帝王拿捏臣子的意味，反倒带着一点过于清醒的疲惫。

沈砚收回手，沉声道：“臣先给陛下行针。”

老皇帝却摇了摇头。

“行针可以。”

“可朕今日叫你和明玥来，不是为了再多躺几天。”

说到这里，他喉头一滚，忽然又剧烈咳了起来。

这一咳比方才更凶，整个人几乎弓了起来，胸口震得发颤。萧明玥脸色骤变，立刻扶住他肩背，沈砚也伸手按住他胸前几处穴位，常年用来吊命的猛药丸迅速送入口中。

可饶是如此，老皇帝还是咳得停不下来。

“噗——”

一大口黑血骤然喷在帕子与锦被上。

那血色比寻常暗得多，带着发乌的沉色，甚至还混着些碎沫。屋里的两名老太医看了一眼，脸都白了，立刻伏得更低，连头都不敢抬。

沈砚眼神一厉，指间银针立刻落下，连封数穴，又让人把药汤端来。

他自己心里却清楚。

这不是治。

是吊。

把最后那一丝将断未断的气，硬往上吊住。

过了好一会儿，老皇帝的咳才勉强平下去。他靠在软枕上，大口喘了几下，眼神反倒比刚才更亮了些。

这种亮，不是好转。

是人到了尽头时，最后那点回光。

萧明玥的指尖在袖中悄悄收紧，连呼吸都放得极轻。

老皇帝慢慢抬手，示意屋里其他人退下。

太医、大太监与宫人很快无声退净，暖阁中只剩下三个人。

一时极静。

静得只剩炭火轻爆和老皇帝偶尔压不住的一点喘息。

他先看了看沈砚，又看了看萧明玥，许久才开口。

“昨夜，做得不错。”

这话是对两人一起说的。

“老五废了，老宁远伯一脉也断了。”

“朕本以为，还要再费些手脚。”

沈砚低声道：“陛下雷霆一怒，朝中谁敢不从。”

老皇帝轻轻哼了一声，像是想笑，却又没什么力气。

“少哄朕。”

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