夜风卷着残雪，沿着京郊一路往城门口扑。

西直门外，原本该在新岁之后渐渐沉寂下去的官道，此刻却被无数火把照得通红。远远望去，火光不是一簇一簇地散着，而是连成了线，线后又接着线，像一条黑夜里蜿蜒而来的火蛇，直逼京城城根。

马蹄声、甲叶声、车轮碾雪声、军号被刻意压低后的闷响，混在一处，越压越沉。

兵，真的到了城下。

萧承煜骑在马上，披着一身玄黑大氅，脸色在火光映照下显得格外阴厉。夜风吹得他鬓边散发微乱，眼底却只有一种被逼到绝处之后，反而烧出来的狠。

他已经没有退路。

老五完了，老宁远伯府没了，京营正在被沈砚一层层掺沙子，地方那几条线也未必还能再捂多久。再拖下去，等京中和边线的证据彻底合拢，他萧承煜便不是争储失败，而是要被当成卖国贼拖进太和殿里剥皮。

既然如此，那便只能先下手。

他手里捏着一卷明黄伪诏，指节发白，目光死死盯着前方那道城墙。

西直门。

这是京城西面最要紧的门之一，也是武定侯旧部最熟、最有可能借着旧日布防习惯撕开口子的地方。只要诈开城门，或者趁着里头守军迟疑的一瞬强压过去，后续大军便能像洪水一样灌入京城。

届时，禁军、皇城、中枢，全都要乱。

乱，便有机会。

武定侯骑马立在他左前方，身上披着重甲，神色比夜色还沉。他与萧承煜不同，到了这一步，眼里反而没多少慌了，只剩下老军头走到穷途末路之后的那股凶悍。

“殿下。”

他压低声音，“再往前半里，便到护城河外。”

萧承煜缓缓点头。

“城里若有人应，最好。”

“若无人应——”

武定侯抬眼望向城头，声音发冷。

“那便拿人命去填。”

萧承煜没有说话。

他知道武定侯说得对。

今夜这不是讲理的时候，是抢命的时候。只要城门开一道缝，他们就还有活路；若打不开，今晚之后，他三皇子这三个字，也就彻底变成谋逆的棺材板了。

大军继续向前。

火把越聚越密，护城河那道黑沉沉的轮廓终于在夜色里浮了出来。西直门高高耸立，城墙轮廓像一头伏在黑暗里的巨兽，竟比萧承煜预料中还静。

没有鼓噪，没有惊叫，也没有临时调兵时该有的混乱。

连城门，似乎都安静得太过分了。

萧承煜心里那点被逼出来的狠劲，忽然有一瞬发虚。

可这念头只闪了一下，便被他强行压了下去。

都到这里了，虚也得往前压。

他一抖缰绳，带着前锋再往前逼近数十步，高声喝道：“西直门守将听令！”

声音借着夜风传上城头。

“本王奉父皇密旨入京勤王！”

“京中有奸臣作乱，挟持中枢，意图乱国！”

“速开城门，接应王师入城平乱！”

他这一声喊得极重，带着皇子的气势，也带着几分孤注一掷的赌。

身后叛军立刻配合着往前压了一压，火把如林，甲士如墙，乍一看去，真有几分“王师勤王”的压迫感。

武定侯也抬手，示意随行传令军士把那卷伪诏高高举起。

明黄卷轴在火光里极扎眼。

若换了寻常守军，单是看到皇子亲至、伪诏高悬，又见城下兵马成片，心里先怯三分，再被“勤王”“清君侧”这一套话一压，哪怕不立刻开门，也极容易先乱。

可偏偏，城上还是没动静。

安静得像是一群死人站在墙头看戏。

萧承煜心口一沉，厉声又喝：“城上为何不应！”

“你们想抗旨不成！”

这一次，城头终于亮了。

不是零星几支火把。

而是齐刷刷，一整排，一整排地亮起。

火光沿着城垛次第燃开，把整段西直门城墙照得雪亮。原本隐在黑暗里的甲士轮廓、拒马、盾阵与张开的弓弩，一瞬全显了出来。

那不是仓促聚起来的守军。

是早就排好了阵的军队。

最前列的盾兵像钉死在城头的铁墙，后头是一排排弓弩手与禁军精锐，再往后，隐约还能看见更多列阵整齐的京营新军。

而在城楼正中，一道身影缓缓踏到火光最亮处。

萧清棠。

她身披轻甲，外头罩着深色战氅，腰间长剑未出，手却已经按在剑柄之上。夜风吹起她额边发丝，火光映在她冷得发白的侧脸上，竟让整个人显出一种近乎锋利的艳。

她立在城头，不像公主。

更像一尊替整座京城压阵的杀神。

萧承煜看清她的一瞬，心里最后那点侥幸，终于彻底沉了下去。

若城上站的是寻常禁军将领，甚至是兵部哪位老油子，他都还能赌对方迟疑，赌对方顾忌皇子身份，赌对方不敢先把事情做绝。

可站在那里的，是萧清棠。

是雁门关饮过胡虏血、敢在太和殿上掀桌拔剑的人。

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