西直门外，风雪被雷火撕得支离破碎。

城下原本还算成形的攻城阵，已经被两轮燧发枪齐射和一片震天雷炸得不成样子。护城河畔到处都是翻倒的撞木、断裂的云梯、滚落的盾牌和在雪泥里惨叫翻滚的人。火把东倒西歪，照得满地血色发黑，像是有人把一盆盆滚烫的血直接泼进了冰雪里。

萧承煜骑在中军之后，脸上最后那点强撑出来的狠色，正在一点点崩裂。

他原本还在等。

等城里那批早已买通的禁军内应动手。

按他们事先定好的时辰，西直门外这一轮强攻一旦开始，城内负责铰链和门闩那几名副尉与校尉，便会趁乱偷袭守门军卒，从里头打开一侧门轴。哪怕只能开出一道缝，外头这股兵潮也足以像刀子一样扎进去。到那时，城头再有准备也没用，萧清棠守得再狠也得乱。

所以他方才顶着火枪和震天雷硬逼前军往前送，不只是为了拿人命耗门。

更是在给城里那帮内应争时间。

可是现在，半个时辰快过去了。

西直门仍旧死死闭着。

别说门缝，连门轴都没响一声。

萧承煜死死盯着那扇城门，握着缰绳的手背青筋暴起。

“怎么回事……”

他声音发哑，像是从喉咙里硬挤出来的。

武定侯脸上也全是压不住的戾气。他一刀砍翻一个想往后缩的叛军，扭头看向身边传令兵：“城里还是没动静？”

那传令兵脸上全是雪和血，哆哆嗦嗦道：“侯、侯爷……没有。按时辰算，早该动手了，可城门里头一点乱象都没有……”

“废物！”

武定侯一脚把人踹翻，眼底都红了。

他比萧承煜更清楚城内那批内应的重要。

今夜这场强攻，本就不是靠这群被裹挟来的京郊驻军和家将真把西直门硬生生撞开。火器已列，城头有备，拿冷兵器去填不过是逼不得已的下策。真正的活路，从来都在“里应外合”四个字上。

可偏偏最该动的时候，城里静得像坟。

城头上，萧清棠一身轻甲立于火光之中，也在等。

不过她等的，不是内应开门。

她等的是那边把最后那点指望彻底熬成绝望。

一名亲卫快步上前，低声道：“二殿下，四殿下那边的人到了。”

萧清棠眸光一动，偏头看向后方。

沈砚也转过身。

几名禁军力士正抬着一只只染血的布包走上城头。布包不大，却都沉甸甸的，包角往下滴着血，在青砖上拖出一条条暗红痕迹。另有一名内廷女官疾步而来，向萧明玥与沈砚躬身一礼，双手呈上一封密折。

萧明玥不在西直门城头。

她回宫之后，便没再来前线。

她守的是另一道更深的门。

沈砚接过密折，展开看了一眼，唇角微微一扯。

“成了。”

萧清棠看着那些布包，眼神冷而定。

她虽未亲眼在宫中见那一场清洗，可也猜得出个七七八八。三皇子和武定侯既敢夜里聚兵逼城，必定不会只在外头硬撞。城内禁军和内廷里头若没有钉子，这局根本成不了。

而萧明玥最可怕的地方，从来不是会算账。

是她一旦真动手，便比谁都利落。

沈砚把密折递给萧清棠，语气平静：“明玥回宫后，直接封了内廷、禁军、城门、传讯四条线。再顺着之前截到的资金流和票号暗记，把和三皇子、老宁远伯府、五皇子残线接触过的军官一层层筛出来。”

他顿了顿，眼底冷意更深。

“这些人原本是想等城外强攻一乱，便从里头砍守门的、拆铰链、放吊锁。”

“可惜，他们连刀都没来得及拔。”

城头风很大，吹得布包上的血腥气一下子散开。

萧清棠接过密折扫了一眼。

纸上字不多，却写得极狠。

某副尉于值防前夜与外人私会。

某校尉名下亲眷突然多出大额折票。

某都头近月与城南旧军头往来频繁。

内廷调令、禁军轮值、城门钥符、放行暗号，一条条全都被萧明玥提前钉死。等到那些人自以为时机已到，准备动手时，等着他们的不是门闩和同党，而是已经架在脖子上的刀。

“一个没留？”萧清棠问。

“留了口供和血书。”沈砚道，“人头也留着。”

下方，萧承煜还在护城河外焦躁等待。

他已经隐隐感觉到不对了。

太久了。

城里那批人再废物，也不该废物到半点声响都弄不出来。除非……

这个念头刚冒出来，他心里便猛地一沉。

也就在这一刻，西直门城头上忽然有了新的动静。

一排力士抬着染血布包，出现在垛口边缘。

城下许多叛军都下意识抬头去看，不知道城里又要搞什么名堂。

武定侯眯了眯眼，心里那股不祥之感越来越重。

下一瞬，城头上的力士齐齐发力。

十几个布包，猛地被扔了下来。

砰！砰！砰！

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