北境大战的刀，刚刚悬到大宁脖子上，后方就有人先把算盘珠子拨响了。

太和殿内，主和派被一口气拖出去之后，朝堂表面上总算清净了几分。可这份清净只维持了不到两日，一封从北方代地八百里加急送来的奏疏，便又把刚压下去的火气重新挑了起来。

那封折子送到御案时，外头天还未亮透。

萧明玥披着外袍坐在偏殿灯下，刚看了几行，眸色便沉了。

等沈砚赶来时，那封奏疏已摊在案上，旁边还压着一张代地军务图。墨迹很急，字里行间却透着一股说不出的圆滑老辣。

“殿下。”

“自己看。”

萧明玥把折子推了过去。

沈砚低头一扫，先是挑眉，随后就笑了。

那笑意半点不暖，反而像刀背上擦过一层薄霜。

代王的意思写得很漂亮。

先哭穷，说代地地瘠民贫，连年养兵，库中余粮已所剩无几。再叫苦，说北方旧军械锈蚀老化，弓弦断裂，甲片开缝，真要与草原联军正面相撞，无异于拿肉身挡刀。最后再把姿态摆得极高，说自己虽身为宗室藩王，亦愿为大宁死守北方要道，只是巧妇难为无米之炊，恳请朝廷即刻拨下天量军费、粮草以及新式火枪火药，否则代军纵有死战之心，也无回天之力。

一篇折子，看着满是忠心，翻译过来却只有一句话。

给钱，给枪，给粮。

不给，老子就守不住。

而代地所处，偏偏是北方要道之一。

一旦代王真在这个时候松开口子，草原联军便能从侧翼撕进来，到时大宁主力北上未稳，京城与北线之间的联络都要跟着遭殃。

沈砚把折子看完，抬头道：“这老东西，写折子比写勒索信还讲究辞藻。”

萧明玥指尖压着御案，声音发冷：“他不是哭穷。”

“他是在试孤。”

“也在试朝廷。”沈砚接上她的话，“看准了咱们现在要北上迎敌，不愿后方再起兵祸，所以趁火打劫，坐地起价。”

萧明玥没有否认。

她起身走到一旁挂着的北方舆图前，抬手点在代地位置。

“代王这些年手里一直握着重兵，代地又卡在北北往南的重要通道上。父皇在时，他还肯收一收。如今京中大乱刚平，北境联军压来，他便觉得机会到了。”

她指尖轻轻往下一划，眼神越来越冷。

“今日他敢借守边之名索要天量军费和新式火枪，明日其他藩王便敢有样学样。”

“若孤应了，国库会被撕开一个口子，朝廷的规矩也会一并碎掉。”

“若孤不应——”

她停了一下。

沈砚替她说了下去。

“若不应，他便可能真把防线放松半寸，甚至故意哭着喊着守不住。到那时，大宁不仅要在正面顶草原联军，还得防着自己藩王在背后捅刀。”

偏殿里静了静。

这事比主和派恶心。

主和派是软骨头，跪得快，杀一批便老实一批。代王这种却是手里真握着兵、握着地、握着要道的藩王老狐狸。他不直接反，也不明着逆，只在国难当头时摆出一副“臣也想尽忠，奈何没钱没粮没枪”的嘴脸，让你明知道他是掐着朝廷脖子要价，还偏偏不能一刀先砍过去。

沈砚盯着舆图看了片刻，忽然问道：“代地近来北上的军粮，走得顺么？”

萧明玥侧头看了他一眼。

“你也察觉到了？”

“这不难猜。”沈砚道，“若他只是写折子吓唬人，多半还留几分余地。可这封奏疏口气这么足，说明他手里已经捏了些更实在的东西。”

萧明玥回到案前，从另一叠文书里抽出几张，递给沈砚。

“昨夜刚送来的。”

“户部和军需司都发现，南方调往北线的三批过路军粮，原定经代地转运，如今全卡住了。”

沈砚接过一看，眼神顿时冷了。

三批军粮。

数量不算天文数字，却都卡得很巧。

既不至于大到立刻暴露他代王直接谋逆的心思，又足够让北上的补给线肉眼可见地发紧。报上来的理由也编得很体面：道路泥泞、地方仓吏交割迟滞、车马折损、流民惊扰。

一连串看似各不相干的小问题，凑到一起，偏偏全发生在代地境内。

“好。”

沈砚把那几张纸放下，笑了笑。

“这就不只是哭穷了。”

“这是边要钱，边拿朝廷军粮当人质。”

说着，他转头看向常福。

“韩六河那边关于代地的暗桩情报，到了多少？”

常福一直守在门边，闻言立刻上前，从怀里摸出一封薄薄的密信。

“少爷，昨夜刚到。”

“商盟埋在代地的几处粮行、车马行和盐货铺子都动了。按他们送回来的消息，代王府近半个月频繁调动本地粮仓，还命人暗中盯住了几处官道驿站。”

“另外，三批北上军粮里，有两批明面上说是暂存待运，实际上根本没出代地外仓，另一批则被拆成了数小股，绕进了代王府下头几处私营粮栈。”

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