夜深之后，风雪更紧了。

白日里被沈砚和萧清棠强行拧成一台绞肉机的边关要塞，到了夜里，反倒显出另一种森冷的秩序。山脊上新立起来的旗灯哨位一处接一处亮着，火光被风吹得摇晃，却始终没灭。内层寨墙上，火器新军按新划出来的区位轮值，枪口探出女墙，黑洞洞地对着外头那片被雪色和夜色吞没的山野。

可越是这样，越显得外头黑。

黑得像一张伏在地上的兽皮，静悄悄地盖住了整片雪原。

帅帐内灯火未熄。

白日接管要塞之后，沈砚几乎没怎么歇着，一边盯着重划防区后的各处调动，一边让人把旧将留下来的哨探、辎重和外营分布又重新梳了一遍。萧清棠靠在帐中主位旁，银甲未解，只卸了披风，正低头看着一份外围暗哨的换值简册。

“这几处外哨，离辎重营还是太近了。”

她指尖在图上点了点，眉头微蹙，“若敌军真想夜里摸火，先割哨，再烧粮，比白日硬冲划算得多。”

沈砚把手里的炭笔一搁，笑了笑：“你这是被草原人打出经验来了。”

萧清棠抬眼看他：“边军若连这个都学不会，坟头草都长几轮了。”

沈砚正要接话，帐外忽然传来极急的脚步声。

“报——”

一名夜哨亲卫掀帐而入，半边肩甲上还沾着风雪，脸色明显发紧，“外围丙三区西侧哨位传回急讯，有暗哨失联！”

帐内空气一下就紧了。

萧清棠猛地起身：“哪一处？”

“西北坡外第三道木楼哨，还有下头两处伏雪暗哨，按时限未回旗灯号。”

沈砚眼神一沉，已经走到了舆图前。

这不是寻常风雪断讯。

白日里他才把信号链重新钉上去，今夜就有外哨失联，说明敌人来得极快，而且极准。

萧清棠直接道：“我带人出去。”

“先不急。”沈砚抬手按了一下图上西北坡位置，“失联的是西北坡，那里往下压，正好能摸到咱们新扎的辎重外营。”

亲卫额角冒汗，低声补了一句：“另外，外头巡线的老兵回报，在雪地里发现了不止一股轻骑蹄印，印子浅，像是……马蹄包了软皮。”

“马裹蹄。”

沈砚轻轻吐出三个字，唇角反倒扯了一下，“还真来了。”

萧清棠目光一厉：“夜狼游骑。”

草原新主最擅长的，不只是白日里用大军压阵，更是这种黑夜中钻骨缝的阴招。最精锐的一批游骑兵，轻装、短弓、火箭、弯刀，马裹蹄，人衔枚，不冲坚城，不撞大阵，专挑暗哨、辎重、粮草和军心下手。若守军一乱，后头主力再跟着压上来，便是最省力的劫营打法。

帐中几名被急召来的旧将此刻也已到齐，听见“夜狼游骑”四字，脸色全变了。

赵伯升第一个开口：“殿下，沈大人，夜狼最擅夜袭剪哨，这时候绝不能乱动！依末将看，当立刻闭营，收缩外哨，辎重营全部熄火藏形，诸军死守寨墙，严防敌军主力借夜摸上来！”

另一名老将也立刻附和：“不错！草原人最会使诈。若我军此时出营追击，正中了他们引蛇出洞的计。只要守住要塞，等天一亮，他们自然退去。”

“对，闭营最稳。”

“夜里视线不明，火器也难以尽展，万一追出去乱了阵脚……”

帐里一时间全是这种声音。

都是老规矩，都是老边军被夜袭之后最本能的反应。

收、缩、守。

把头缩进壳里，熬过这一夜再说。

萧清棠听得眉头越皱越紧，却没有立刻发作，只偏头看向沈砚。

她知道，这帮旧将说的不是全无道理。夜里出营，本就是险事。可她更知道，若真按他们说的这么干，今夜多半能少犯错，却也等于把主动权拱手让给了草原人。

沈砚站在图前，安安静静听他们说完，忽然笑了一声。

“不愧是老规矩。”

帐中顿时一静。

赵伯升硬着头皮道：“沈大人，夜狼游骑不是寻常袭扰，他们最怕的就是我军不稳。守，是最稳妥的法子。”

“稳妥？”沈砚转过身，看着他，“你所谓的稳妥，就是让他们剪了咱们的哨，摸到辎重营外头，想烧哪堆粮就烧哪堆粮，想射哪一片帐篷就射哪一片。然后咱们全军缩在墙后头，等天亮再看看自己少了多少车、死了多少人、丢了多少脸？”

赵伯升脸色一僵：“末将不是这个意思……”

“你就是这个意思。”沈砚直接打断，语气不重，却一句比一句扎人，“你们这些年对草原夜骑的办法，说穿了就一个字——忍。”

“他来摸，你忍。”

“他来烧，你忍。”

“他来剪你耳朵上的肉，你还得捂着嘴，生怕自己叫大声了把他吓着。”

几名旧将脸上火辣辣的，却没人敢立刻顶回去。

沈砚往前走了两步，手指点在西北坡和辎重营之间。

“你们是不是都觉得，火器白天厉害，夜里便成了睁眼瞎？”

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