天还没亮透，地面便先开始轻轻发颤。

不是风。

也不是昨夜那种零散游骑在雪地上试探时带出来的细碎震动。

而是一种极沉、极闷，像有什么庞然巨物正从地平线尽头一层层压过来的颤。

最先察觉到不对的，是东侧高坡上的旗灯哨兵。

那名老边军原本正缩着脖子盯远处雪原，忽然觉得脚下木楼微微一抖。他先是一愣，随即猛地抬头，将耳朵贴在冰冷木柱上。下一刻，他脸色骤变，转身便扑向旗杆。

红旗，急摆。

再接黄旗。

最后是一长两短，连着三次。

高地下方的值守军士几乎是同时跳了起来。

“东线大股敌军！”

“主力级别！”

“快报沈大人、二殿下！”

这一声尚未落下，西侧、北侧两处高坡的旗语也紧跟着亮了起来。远处热气球吊篮上的侦察兵在晨雾与雪幕之间拼命挥旗，动作快得几乎带出残影。地面负责解旗的军士只看了两组，脸便先白了一层。

“不是一股！”

“是整面！”

“整面都在动！”

号角很快撕开了边关清晨的寒气。

呜——

沉重、苍凉，又带着一种真正大战来临时才有的压迫感。

整座要塞瞬间醒了。

火器新军从营帐与防区中迅速就位，枪架推上女墙，炮位旁的油布被重新掀开又盖住，装药手和火绳手按位而立。那些前几日才被打散重编进来的败兵辅军，此刻也被驱赶着奔向各自工位，有人抬弹箱，有人搬石木，有人往城下最后一遍检查拒障和雪地表面的伪装。

没有人再敢乱。

因为所有人都知道，能让整条防线同时动起来的，只会是一个答案。

敌军主力，到了。

沈砚登上阵前高台时，天边才刚露出一点发灰的亮。

风极冷，吹在人脸上像刀子轻轻刮。高台下方，整个主塞与两翼阵地已经完全展开。萧清棠一身银甲立在最前，天子剑悬在腰间，肩上披风被北风扯得猎猎作响。她没有回头，只问了一句。

“看见了？”

“看见了。”

沈砚抬眼，望向前方。

最初只是黑线。

一条压在雪原与灰天之间、极细却极长的黑线。随后，那条线开始变厚，开始起伏，开始像潮水一样向两侧无穷无尽地铺开。再往后，人的眼睛终于能从那片黑里分出一层又一层更深的黑影。

骑兵。

全是骑兵。

漫山遍野，望不到头。

黑甲，黑旗，黑马，像一整片活着的乌云，从北方草原尽头一路压向大宁边关。马蹄声由远及近，起初像闷雷埋在地底，渐渐便连成了真正的轰鸣。整片雪原都在跟着发颤，城墙上的砖石似乎都被那股震动带得轻轻作响。

而那还只是最前列。

后头，更多骑阵还在不断出现。大纛高立，狼头旗、鹰羽旗、异国纹章与草原各部的战旗混成一片，密密麻麻，几乎把天地间那点本就不多的亮色全遮掉了。更高处，几只秃鹫盘旋着，黑点一样绕着那片军阵转圈，像是早就闻到了血和肉的味道。

高台下方，许多第一次真正面对这种规模大战的士卒，喉结都不由自主地滚了一下。

一个火枪手握着枪托的手心全是汗，明明这几日操练时闭着眼都能装填，可此刻听着那越来越近、越来越闷的马蹄声，指节还是一点点发白。

“这……到底有多少人？”

他身旁的老兵舔了舔发干的嘴唇，没有答。

因为谁也数不清。

数十万三个字，平日写在军报上是一行墨。真等它变成黑压压一整片活生生的人和马，一起从地平线上压过来时，给人的不是“多”，而是一种近乎窒息的绝望。

像天塌了。

也像海啸。

更像站在堤坝上的人，眼睁睁看见一面黑潮从视野尽头升起，却还没真正撞上来，心口就已经先被压得发闷。

一名原本隶属旧边军的辅兵脸色发青，喃喃道：“难怪前头那些营盘……说没就没了……”

旁边另一人骂了句脏话，手却在发抖：“老子以前总觉得‘数十万’是文人吓唬人的，今日才知道……这玩意儿是真能把人看得腿软。”

他们不是胆小。

是这种量级的兵力，本就足够把任何正常人的胆气先碾一层。

尤其草原新主显然根本没打算玩什么试探。

他甚至没有像那些谨慎老将一样先派小股主力逼近，慢慢摸大宁虚实。他就是要压。

用最赤裸、最不讲理的数量和阵列，直接把大宁守军的意志先压出裂缝。

随着距离一点点拉近，敌军阵中的细节也开始变得清楚。

最前方，并不是骑兵。

而是一群人。

衣衫破烂，步履踉跄，很多人甚至连鞋都没了，脚踝和裤腿冻得发紫发黑。有人脸上满是污血和泥，双手被粗绳串着；有人身上还穿着残破的大宁军袄，甲片早被扒走，只剩下被马鞭和刀背抽出来的一道道青紫血痕。

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