北境的天，说翻脸就翻脸。

申时刚过，原本只是阴沉的天幕，忽然像被谁从极高处狠狠抖了一下。先是一阵怪风，自北往南贴着山脊卷来，吹得高坡旗灯东倒西歪，接着天色肉眼可见地暗了下去。那不是寻常乌云压顶的暗，而是一种灰白混着铁青的浑浊，仿佛整片天都被冻裂了，再拿碎雪往下填。

高地指挥点上，负责望空的军士先变了脸。

“风向乱了！”

沈砚抬头时，悬在半空中的热气球已经开始不对劲。

原本还算稳当的巨大布囊，在骤然变烈的横风里猛地一偏，拴住它的几道粗索瞬间绷成了笔直。吊篮在半空中狠狠一荡，里面的侦察兵几乎被甩得撞上边框，旗语也跟着乱了一拍。

萧清棠眼神一沉：“收不收？”

沈砚没立刻答，只盯着天上那只巨大的“天眼”。

第二股风来得更凶。

呼的一声，漫天雪粒像刀子一样卷上去，直拍在布囊表面。那只热气球先是往上一窜，随即又被斜斜扯向西侧，吊篮几乎横了过来。下面几名负责地索的士卒被带得踉跄前冲，手掌在麻绳上蹭出一片血红。

“稳住！稳住！”

常福扯着嗓子大喊，自己也扑上去帮着拽绳。

高空之上，那几名侦察兵已经顾不上报旗了，只能死死抱住吊篮边缘。布囊外皮被狂风吹得啪啪爆响，竹骨关节发出令人牙酸的吱嘎声，像下一刻就会被生生撕开。

沈砚脸色终于变了。

“降！”

“立刻降！”

军令一下，地面所有人同时扑向绳索。放索的放索，收侧绳的收侧绳，工匠们顶着风雪去控下方火口，边上还有人抬着湿毡准备扑火。可这种天气里，热气球哪还像先前那般听话，简直像一头被雷惊了的怪兽，在半空中左摇右摆，时高时低。

萧清棠已经亲自上手拽住一根主索，银甲上很快积了一层雪。她咬着牙，手背青筋都绷了起来：“再来一阵，这玩意儿真得裂。”

沈砚骂了句脏话。

他比谁都清楚，这只热气球对眼下这条防线意味着什么。没有它，大宁就像被人蒙了一只眼。可再不收，它就不是蒙眼，是直接把眼珠子都吹没了。

足足折腾了两刻钟，那只在狂风里几乎发疯的热气球才被硬生生拖回地面。

布囊刚一落下，几名工匠扑上去一看，脸都白了。

“裂口了。”

“东侧接缝崩了两寸，再高一点就得整片扯开。”

“竹骨也断了一根。”

常福喘着粗气，抹了一把脸上的雪水：“少爷，这天眼……今晚怕是上不去了。”

沈砚没有说话。

他只是抬头望向天。此刻的北境已经彻底变了模样，狂风卷着大片大片的雪花横着扫，远处山脊和敌军营地方向全被抹成一片模糊灰白。别说热气球上去侦察，便是站在高哨上用望远镜看，视野也被雪幕切得七零八落。

天眼，没了。

萧清棠握着还带血痕的绳索，缓缓吐出一口白气：“先用地哨补。”

“只能补一部分。”沈砚终于开口，声音有点冷，“这种天，三里之外人马都要看虚，更别说大范围调动。”

他话音刚落，另一头守着火器营的校尉便一路冒雪冲了过来，神色比刚才热气球险些被撕了还难看。

“沈大人！”

“前线试枪出问题了！”

沈砚猛地转头：“什么问题？”

“火绳、火门、药池全在返潮。”那校尉急得嘴皮都在抖，“方才照常轮检，十枪里头竟有三枪哑火，还有几杆点着后只冒烟不吐子！”

这话一出，旁边几名老将脸色唰地变了。

火器最怕什么？

最怕天气。

昨天还是轰得草原人胆裂魂飞的大炮和燧发枪，今天就可能因为一场风雪变成会响不会杀人的铁棍。

沈砚大步往火器阵地走去。

还没靠近，便先闻到了一股又湿又呛的火药味。几排火枪手正缩在挡风棚后轮流擦枪、换药，旁边架着炭盆和油布，可即便如此，枪机和药池边缘仍旧凝着细小水珠。

一名火器什长咬着牙重新扣火。

喀哒一声。

没响。

他脸色瞬间难看到了极点，立刻又去补引药，结果这次倒是点着了，却只是噗地冒出一团闷烟，铅弹压根没吐出去。

“又哑了……”

旁边一个新军士卒低声骂娘，声音里头第一次有了点掩不住的慌。

昨天他们还靠着燧发枪和大炮把草原人打成了筛子，今天这玩意儿就在他们手里闹脾气。

沈砚抓过一杆枪，低头一摸，指腹顿时蹭了一层冰凉潮气。

太冷了。

而且风雪太横，哪怕有油布遮、有炭盆烘，火绳和引药也扛不住这种持续不断的湿寒。

“把备用干药全搬出来，火绳分批轮换，点火前先靠火盆烘。”

“短时间内能稳多少稳多少。”

他说得快，可心里却一点也不轻松。

因为他知道，这不是靠多摆几个火盆就能彻底解决的事。极端天气是最蛮不讲理的敌人，它不和你讲什么钢铁基地，不讲什么燧发枪改良，更不讲什么热气球天眼。风雪一来，所有领先时代的优势，都得先跟老天爷打一架。

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