要塞里的安静，只撑了半日。

西侧地道被毒烟灌死之后，草原联军像是又缩回了那层令人心烦的沉默里。城头上该巡的还在巡，辎重营里热汤照常翻滚，火器营的人趁着空隙一遍遍擦枪、烘药，连炮营都难得得了点喘息，围着几门过热变形的炮管骂骂咧咧地做检修。

可沈砚知道，这种安静从来不值钱。

草原新主接连吃了钢铁拒马、大炮、夜猎反杀和地道毒烟的亏，要么已经被打得失心疯，要么便是把脑子转得更快了。

很显然，对方属于后者。

次日辰时刚过，热气球因风势太乱没敢升太高，高坡哨位与地面旗灯却先后报来了异动。

不是骑兵大股散开试咬，也不是旧式重甲步阵慢吞吞往前推。

是车。

一批批低矮木车和抛石架被推上来，后头仍旧跟着那种乌龟壳一样的重甲步兵。只是和前几次不同，这回那些重甲兵列得更密，盾牌交错，几乎把人全埋在铁甲和厚盾之后。远远看去，像一堵缓慢向前挪动的铁墙。

萧清棠站在高台边，眯眼看了一阵，冷声道：“又想拿命堆路？”

“命是要拿的。”沈砚抬手接过望远镜，往敌阵里细看了一眼，眼神却忽然一凝，“但这次不只是堆路。”

“嗯？”

沈砚没有立刻解释，只将望远镜递给她。

“看第二排，盾阵缝隙后头。”

萧清棠接过望远镜，望了片刻，眸光猛地一冷。

“那是……”

“火器。”沈砚缓缓吐出两个字。

城头上几名火器营校尉闻言，脸色当场就变了。

再细看，果然如此。

那些缩在重甲盾阵后的草原兵，并非全拿着弓弩和短矛，其中相当一部分人，怀里抱着的竟是长短不一、粗细不匀的火铳。枪管乌黑，木托粗糙，火门与引药池做得极其简陋，许多枪身甚至还缠着加固用的铁箍，一看便不像正经成制军器，倒像一堆从破烂堆里拼出来的怪胎。

“他们从哪儿弄来的？”旁边一名校尉下意识脱口而出。

沈砚脸色有些沉：“还能从哪儿来。边地旧库、被掳走的匠人、再加上这些年草原人从大宁身上扒走的零碎技术，东拼西凑，硬凑出来的呗。”

常福站在后头，龇了龇牙：“这帮狗东西，学得倒快。”

“会学不稀奇。”沈砚盯着敌阵后方那些被推上来的抛石小车，“稀奇的是，他们居然真在这么短时间里拼出了一批能用的。”

萧清棠放下望远镜，声音更冷：“能用，也未必好用。”

“当然不好用。”沈砚道，“看那枪管、火门和药池就知道，劣得很。射程不会远，准头也好不到哪儿去，风雪一大照样得哑火，真打久了自己炸膛都不奇怪。”

他说到这里，目光却没有放松半分。

“可问题是，他们没打算拿这东西跟咱们比精。”

“他们是想拿这些破烂火器，混在重甲盾阵里往前顶。顶到足够近，再突然给咱们来一轮。”

“只要能换掉咱们一批枪手，他们就赚了。”

高台周围一时安静下来。

这话并不复杂，甚至有点粗暴。

可也正因为粗暴，才更恶心。

草原新主显然已经看明白了，大宁新军最锋利的地方，在于阵地火器。那他便不再单纯想着怎么完全破解，而是想着怎么硬换。你枪好，我枪烂，但我人多，我甲厚，我靠盾阵和命把距离拉近，再拿一堆随时可能炸膛的破火铳跟你贴脸换。

换赢一次不算什么。

可只要换得够多，便真能把代差一点点磨平。

“传令。”萧清棠不再迟疑，“火器营各段提高戒备，看到盾阵后方露火门者，优先射杀。”

“炮营继续盯攻城器械与步阵前沿，不许让他们轻易压近。”

军令层层传下。

城头上的气氛，也跟着重新绷紧。

片刻之后，敌军开始真正推进。

前方仍是厚重盾阵，后头夹着那批粗劣火绳枪兵，再后方则是不断装填抛石火球的小型投石架。那些火球不像正经炮弹，倒像一团团裹着油布和沥脂的黑疙瘩，被点着后冒着浓烟，隔着老远都能闻到一股呛人的油焦味。

“他们还真什么都敢往上抄。”沈砚冷笑了一声。

随着敌军逼近，城头火枪阵率先开火。

砰！砰！砰！

几轮齐射下去，前排重甲步兵仍旧成片倒下，盾牌缝隙里也不断有人中弹翻滚。抛石架更是被炮火和火枪重点照顾，刚往前推了几十步，便有两架被直接掀翻，带火的石球滚在雪地上，烧出一片发黑的痕迹。

可草原人这回的确学乖了。

他们不再一窝蜂往前送，而是借着厚盾和甲列，一层层交替推进。前面的盾兵跪地立盾，后头的人从缝隙间补位。那些抱着粗劣火绳枪的草原兵，则始终缩在最稳妥的位置，平时根本不露，只在阵型逼近到一定距离时才开始抬枪。

“距离不对。”沈砚忽然开口。

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