暴风雪停下来的那一刻，整座要塞都像被人从水里捞出来，终于能喘一口不带冰碴子的气。

天色放晴了。

不是春日那种明朗的晴，而是北地特有的冷晴。天穹高得发硬，阳光白得刺眼，落在城头、尸体、残破拒马上，像给整片战场都蒙了一层冰冷薄光。

可这种晴，对沈砚来说，比什么都值钱。

他站在户部临时库房里，手里捏着刚送来的弹药簿子，脸色比外头那片积雪还冷。

“火枪铅弹，按现在这个强度，再这么打，余量只够撑多久？”

管库的小吏嘴唇发干，翻着册子，声音都发颤：“若、若按前几日那样的大规模火力压制……最多十日。若再遇上几次像西坡血战和昨日那种重盾逼近，只会更快。”

“炮弹呢？”

“实心铁弹还好些，但火药掉得太快。再加上几门炮管已经不能像先前那般连射，真到最吃紧的时候，炮营能打的轮次，也得往下砍。”

沈砚没再说话，只低头看着账册。

纸页不厚，数字也不多，可每一行都像在提醒他一个最简单也最残酷的事实。

守得住一回，不代表守得住十回。

草原联军的人命，像雪原一样铺天盖地。大宁的炮弹、火药、铅弹和能站上城头的人，却都是算得清的。

巧破一局、再破一局，当然爽。

可爽不等于赢。

只要还停在“等对方来攻，再想办法把他们打回去”这条路上，这场仗便迟早会被拖成一盘烂账。

他缓缓合上账册，抬头看向外头那片难得放晴的天。

“常福。”

“在。”

“热气球能不能升？”

常福精神一振：“少爷，今儿风顺了，工匠刚还在后头补布囊和竹骨。若您点头，半个时辰内就能把天眼重新放上去。”

“那还等什么。”沈砚把账册往案上一丢，“升。”

——

高地上，修补过的热气球重新鼓了起来。

前些日子那场暴风雪险些把这只“天眼”撕碎，如今接缝重缝，断骨换新，连吊篮边角都重新加固了一遍。几名侦察兵裹着厚裘，背着望远镜和旗箱，脸上不见多少轻松，只有一种明知要拿命去换眼睛、却仍旧咬牙往前的狠劲。

萧清棠亲自站在下头，看着他们一一登篮。

“今日风虽停了，敌营那边未必没有弓手盯着。”

她声音不高，却像刀一样落在每个人耳朵里，“上去之后，先看，后报。若有不对，立刻降，不许逞能。”

为首那名侦察校尉抱拳：“末将明白。”

沈砚则只补了一句：“把眼睛给我睁大点。今天咱们要找的，不是前线那些正在喘气的狼，是狼窝里的肉。”

几名侦察兵先是一愣，随即都咧了下嘴。

“是！”

片刻之后，热气球缓缓升空。

白日晴空之下，视野比前几日风雪里好得多。吊篮越升越高，方圆数十里的山势、雪坡、防线与敌营轮廓一点点摊开。地面上的沙盘前，负责解旗和记图的军士全都绷紧了神经，手里木牌和炭笔早就备好。

最开始报回来的，仍是前线诸营与敌军主力的常规动向。

“东侧敌营炊烟增多。”

“北线骑队外哨仍在。”

“后方马群转移一处。”

这些都不算新鲜。

可热气球再往高升了一截之后，吊篮上的旗语忽然变了。

不是前线方位旗。

而是代表纵深、远距和大规模集结的连组信号。

地面解旗军士先是一怔，随即脸色猛变。

“北偏西……纵深数十里外，有大营！”

“不是前锋营，也不是骑兵轮驻营，是……是大规模辎重营！”

高地下方一下静了。

沈砚一步上前，直接抓过望远镜。

这个距离，从地面其实已经很难看真切，可吊篮上的侦察兵显然已经在俯瞰中看得极明白。接下来的旗语越来越急，也越来越重。

“隐蔽盆地！”

“地势低凹，三面缓坡，一面窄口！”

“营帐成片，粮车如林！”

“草料垛、牛羊栏、辎重大车成规模堆列！”

最后一组旗语，几乎让在场所有人的呼吸都停了一下。

“过冬物资主屯地。”

这七个字，像一道雷，直接劈进了帅帐中枢。

萧清棠接过望远镜，顺着侦察兵标出的方向看了很久，才慢慢放下。

“怪不得前线始终敢这么耗。”

“他们的命脉，不在前头。”沈砚眼底一点点亮了起来，却不是轻松的亮，而是那种终于看见破局刀口时的锋光，“在后头。”

——

当夜，帅帐里的灯一直没灭。

巨大的沙盘被重新翻整，前线要塞、敌军主力营线、几处已知巡逻路径、山脊、缓坡、断沟、可通行的雪原，全被重新插上木牌。韩六河那边先前冒死送回来的敌营后方零碎情报，也被一条条摆上来对照。

沈砚和萧清棠一左一右站在沙盘两侧，已经推演了不知第几轮。

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