夜色还没退尽，户部衙门里的灯却已经亮了大半。

账房、银库、票号往来文书房，平日里最讲究一个“稳”字的地方，今夜却像被谁悄悄拧紧了发条。来回奔走的小吏脚步很快，嘴上却都压着声；几名主事捧着册子进进出出，脸上的神色一个赛一个端正，可若细看，便能看见那点不太自然的绷劲。

原因很简单。

南下大军要启程了。

兵要走，炮要走，工匠要走，蒸汽机试件要走，沿海船厂的火种也要走。兵马未动，钱粮先行，这不是一句空话。光是先期拨下去的军需银、工料银、粮草转运款和沿海专项暗账，便是一笔足以让寻常地方官听了头皮发麻的天数。

可偏偏，这笔钱迟迟没到位。

户部大堂里，几名管银库和支拨的小官正围着一张长案，一本正经地说着“规矩”。

“不是下官故意拖延，实在是北境大战方定，前头抚恤、工坊、学堂、水利，各项支拨都压在一起，国库再厚，也得一样样排。”

“沈太傅要得急，我等自然明白。可银两调拨须走票拟、核签、出库、复点四道章程，少一道都不合规矩。”

“再说了，现银不够，银票流转也需几家大钱庄先兑，再往下换成可用现款与粮契。如今几家钱庄都说，战后银根紧，恐怕……恐怕得缓上几日。”

“粮商那边也是一个说法。京畿几家大粮行都讲，北境之后各地补仓，存粮虽有，却不敢轻动，若要大宗起运，总得先等后头的粮船和车队续上。”

一套一套，说得滴水不漏。

听着像没毛病。

可问题在于，太整齐了。

整齐到像提前排演过。

沈砚坐在一旁，手里捧着户部刚送来的调拨明细，脸上没什么表情，甚至还慢条斯理地喝了半盏茶。等那几名小官把“难处”全讲完了，他才把茶盏轻轻放下。

“说完了？”

那为首的库部主事忙拱手：“回太傅，下官等也是为朝廷银库安稳……”

“行。”

沈砚点了点头，语气居然很平和，“你们继续安稳。”

几人一愣。

他们原以为，这位爷听完之后，不是当场拍桌子，便是直接压旨意。结果他居然没发火？

还没等他们把这口气松下去，沈砚已经起身，拂了拂袖子，转头往外走。

常福赶紧跟上，小声问道：“少爷，就这么算了？”

“算个屁。”

沈砚出了户部大门，脸上的笑意瞬间淡了下去，“这帮人嘴里的规矩，比窑子里的贞节牌坊都新鲜。”

常福眼睛一亮：“那咱们……”

“查。”

沈砚停下脚步，抬头看了眼天色。

“户部底层这点胆子，平日最多敢拿章程磨你，不敢在这种节骨眼上真卡南下军需。”

“钱庄、粮商也一样。做买卖的最会闻风向，平时叫得再苦，也不至于真跟朝廷大军顶着干。”

“他们今天敢一齐装死，只能说明一件事。”

常福立刻接上：“后头有人递了胆子？”

“对。”

沈砚冷笑一声，“而且递得还不是一般的胆子，是钱。”

他一边往外走，一边吩咐：“去找韩六河。”

“让六合商盟在京里的暗线全动起来。”

“我要看这几家钱庄最近三个月的大额银票往来，尤其是跟江南方向有关的。”

“再查粮商。谁家突然压货不出，谁家仓里明明有粮却哭穷，谁家最近跟江南来的商队、账房先生、外地掌柜见得最勤。”

“还有户部这几个底层主事。”

“别查他们本人，查他们家的亲戚、外宅、赌债、妾室、儿子名下新置的铺子。”

常福越听眼睛越亮，连连点头。

“少爷放心，咱们六合商盟别的不说，闻银子味儿是一绝。”

“今夜之前，奴才把他们祖宗八代的账都给您翻出来。”

沈砚嗯了一声，脚步更快了。

京城夜里依旧繁华，可在这层繁华底下，银子和粮食才是真正会咬人的东西。江南士族既然敢把手伸到京城的钱庄和粮行里，说明他们不只想在东南跟他对着干，还想在他南下之前，就先拿钱粮绊住他的腿。

那就别怪他先砍手。

——

这一夜，六合商盟在京中的暗线全活了。

东市最大的两家钱庄后门边，多了几个蹲着喝馄饨的闲汉；西市粮行外头，夜里打更的声音比平时密了两分；几名平日里不显山不露水的账房先生，借着对账名义，悄悄进了几家铺子的内柜；还有两条看着最不起眼的巷子里，灯亮到后半夜都没熄。

韩六河亲自带人跑了一圈，天快亮时，才抱着几本薄薄厚厚的册子，风似的进了沈府书房。

沈砚一夜没睡，桌上地图、调拨册、沿海军报摊了满桌，烛火已换过两轮。

“少爷，成了。”

韩六河把东西往桌上一放，眼里全是冷光，“这帮狗东西，还真没冤枉他们。”

沈砚抬手翻开最上头一本。

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