行辕外的风，到了后半夜忽然变了。

白日里只是潮，到了这会儿，却像带了点血气。

沈砚刚从地图前抬起头，院外便有急促脚步声撞进来。来人不是常福，也不是韩六河，而是守后院暗哨的一名新军校尉，脸色发沉，甲叶上还带着露水。

“太傅！”

“说。”

“方才截住一人，像是王府那边埋在行辕外线上的钉子。人没抓活，服毒前硬撑着放出了一只短翎信鸽。”

屋内空气顿时微微一滞。

萧清棠本就按在剑柄上的手，指节缓缓收紧。

沈砚却没发怒，只是眼神沉了一下。

“信鸽没拦住？”

“拦下一只，另一只从偏墙外飞出去了。”

校尉低头，“属下失职。”

“失职回头再说。”沈砚摆了摆手，“先去把行辕内外所有暗角再筛一遍，尤其是通向城西和王府方向的线，一个都别漏。”

“是！”

人一退下，常福便压低声音骂了一句：“娘的，还是漏了口风。”

韩六河脸色也不太好看：“王府那边若得了消息，怕是立刻就会疯。”

“不是怕。”沈砚看着桌上那张东南舆图，语气极淡，“是一定。”

他刚把铁证封匣北送，又命火器新军封了城门、渡口与官道，换了岗，卡了船，收了路。靖海王若还不知道事情已经败露，那他这些年东南的耳目便都该投海喂鱼了。

萧清棠望着他：“他会动兵。”

“对。”

“今晚？”

沈砚抬眼看她，笑了一下，只是那笑意很冷。

“若我是他，今晚便动。”

“再晚一点，等京城那边接到东西，等我们把路封得更死，他连挣扎的机会都没有。”

常福心里一紧：“那咱们现在……”

“传令。”沈砚直起身，声音平稳得可怕，“水师大营、港口、船坞，全部转入战时戒备。”

“所有工匠和非战斗人员往内圈收。”

“外哨加倍，火器营今夜不卸甲。”

“还有——”

他顿了一下，目光落在地图上王府方向。

“等消息。”

——

消息来得比他们想得还快。

天将亮未亮时，王府里最深处那座平日极少动用的披甲堂，被人一把推开。

堂内悬着的，不是寻常礼器，而是一副祖传藩王甲胄。

甲色沉黑，边缘覆金，胸前雕着狞兽纹，沉得像一块被血与岁月一起浸过的铁。多少年了，这副甲几乎只在宗庙祭祖时拿出来象征性擦拭，从未真有人把它披到身上。

可今夜，靖海王亲自走上前，张开双臂。

两名老仆手都在抖，却不敢慢半分，一片片替他扣甲。

金属相合，发出沉闷脆响。

最后一片肩甲落下时，靖海王抬起头，看着铜镜里的自己，眼中已再无平日那层温和宽厚。

像是披上这身甲，他也终于把那张装了几十年的脸，彻底撕了。

萧景衡立在一旁，低声道：“父王，各处庄子、盐场、林寨和码头的人都已起身。山路那边三支人马正往官道压，主力也开始往水师大营方向合拢。”

靖海王缓缓系上护腕，声音发沉。

“多少人？”

“已聚起两万七千余，再加上沿路汇入的，午前可满三万。”

“兵器呢？”

“督造局最后一批截下来的火铳、生铁刀、军弩、甲片都已发下去。王府私库里的也开了。”

靖海王点了点头，伸手拿过长刀。

那刀并非御赐，刀鞘却磨得极亮，一拔出半寸，寒光便从堂内一掠而过。

“很好。”

他说完，转过身，大步走出披甲堂。

外头天色灰沉，王府前院却已经站满了人。

一排排王府心腹、私军统领、庄头与乡勇都统披甲执兵，火把将熄未熄，映得每张脸都半明半暗。院中肃杀之气，压得连晨风都像停了一瞬。

靖海王站上石阶，看着下方众人，终于开口。

“朝廷钦差南下，本王本欲为国分忧。”

“可沈砚与萧清棠二人，仗着手握兵权，肆意杀官抄家，鱼肉地方，屠戮士绅，逼反百姓。”

“如今更欲罗织罪名，加害宗室，置东南生民于水火！”

他一字一句，说得极慢，也极狠。

下方众人原本还只是杀气沉沉，听到“加害宗室”“逼反地方”几个字，立刻便有人跟着低吼起来。

靖海王猛地抬刀，声音骤然拔高。

“朝廷不给本王活路，那本王便自己杀一条活路出来！”

“今日起，清君侧，诛奸钦，救东南！”

“凡随本王起兵者，皆是护境勤王之功臣！”

“凡阻我者——”

刀锋直指东南水师大营方向。

“杀！”

院中轰然应诺。

“杀！”

“杀！”

三声之后，王府大门大开。

一场蓄了不知多少年的乱，终于彻底撕开了皮。

——

天刚亮，东南沿海各处便陆续起了烟。

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