地牢里终年不见天日。

哪怕外头的京城这阵子已经从腥风血雨里慢慢稳住了气，连户部都开始一边数钱一边学着怎么花钱生钱，可一走进刑部最深处这片石阶往下的阴湿甬道，鼻子里先撞进来的，仍旧是铁锈、霉水、烂草和血腥混在一起的味儿。

沈砚站在最里头那间刑讯牢房外，抬手在鼻前扇了扇。

“每次来这地方，我都觉得大宁空气净化事业任重道远。”

常福跟在旁边，小声道：“少爷，这里头都关的是硬骨头，香薰点了也白搭。”

“你这话说得很有见地。”沈砚点点头，“回头给你记一功，名字就叫《论刑部地牢不适合搞雅集》。”

常福干笑两声，没敢接。

因为里头这两位，确实不是来搞雅集的。

一左一右，两间重牢。

左边关着高丽副将。

就是当初从高丽旗舰底舱里活捉出来那个。江口一战后，他虽然捡回一条命，但伤得极重，胸腹那道口子差点把人切成两半。后来好不容易从鬼门关拽回来，整个人也瘦得只剩一把筋骨，脸色白得像泡过水的纸。

右边，则是倭寇副首领。

这货比高丽副将伤轻些，命也硬，前几日还想着咬死不说，结果在锦衣卫和刑部那套传统手艺面前，已经被熬得眼窝深陷，胡子拉碴，整个人像一条风干到一半的咸鱼。

不过沈砚今天来，不是为了继续玩血淋淋那套。

该上的刑，前头其实都上得差不多了。

到了这种硬骨头身上，单纯再加重皮肉苦头，边际收益已经不高。真正能撬开他们最后那层嘴的，反而是另外一种东西。

恐惧。

而且是比疼更深、比死更久的恐惧。

沈砚走进牢房中央，先让人搬来一张干净些的椅子，又让内侍端上一壶热茶，甚至还叫人把炭盆往前挪了挪。

常福在旁边看得嘴角直抽。

“少爷，您这是要审，还是要请他们过年？”

沈砚坐下，慢悠悠给自己倒茶。

“审讯这种事，最忌讳思路僵化。”

“他们要是习惯了你拿鞭子抽、拿烙铁烫，你突然给他来点人文关怀，他反倒会慌。”

“人一慌，脑子就容易乱。”

常福琢磨了一下，觉得有点道理，但又总觉得哪里不太正经。

很快，两名犯人都被拖了出来。

高丽副将被架在木椅上，身上还披着厚毯，显然是怕他没问完就先冻死。倭寇副首领则被反绑着双手，按在另一张矮凳上，见了沈砚之后，眼神本能一缩。

他现在最怕的，其实已经不是锦衣卫。

而是沈砚。

因为锦衣卫的狠，是摆在明面上的。

沈砚不一样。

这人很多时候笑眯眯的，嘴里说出来的话却总让人后脖颈发凉。更要命的是，他像总能比别人更早看见你心里最怕的东西，然后拿那玩意儿慢慢捅你。

沈砚喝了口茶，先看向倭寇副首领。

“最近睡得怎么样？”

那倭寇副首领愣了一下，显然没料到开场是这个。

“我……我不知你在说什么。”

“没关系。”沈砚很和气，“我替你说。”

“你最近应该睡得不太好。因为你很清楚，江口那场仗，你们输了，而且输得很惨。靖海王死了，高丽主力沉了，倭寇海上那批能打的老骨头，也被我们刮得差不多了。”

“按理说，这种时候你们这些活口，最该想的是两件事。第一，自己还能不能活；第二，自己若是活不了，家里那边会不会也跟着完蛋。”

沈砚说到这里，停了一下，笑了笑。

“尤其你这种副首领。”

“既不算最顶上的那个能拍板的人，也不是底下什么都不知道的小喽啰。处在这个位置，最尴尬。”

“上头出事，先死的往往不是头子，是像你这种知道得太多、又不够重要的人。”

倭寇副首领脸上的肌肉，明显僵了一下。

沈砚当作没看见，转头又看向高丽副将。

“你也差不多。”

“高丽那边若真要重新整军，最省事的办法是什么？是把你们这种打了败仗、还被活捉的人，全说成无能废物、贪生怕死，甚至干脆说你们早就想投敌。”

高丽副将脸色骤然难看。

他咬着牙道：“一派胡言。”

“是不是胡言，你自己最清楚。”沈砚语气依旧平淡，“你们这种国家，小朝廷的体面比什么都金贵。打输了，总要有人背锅。王族不背，重臣不背，那谁背？”

他端着茶盏，慢悠悠地吹了吹。

“当然是你这种回不去、也死不成的人背。”

牢房里一下静了。

连炭火噼啪作响的声音，都显得格外清晰。

常福站在后头，眼神都亮了。

他算是看明白了。

沈砚今天不是来问话的。

是来先把这两个人心里那层“咬死不说或许还能保点什么”的念头，彻底拆掉。

果然，沈砚下一句便更狠。

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