东南军港的清晨，天边还压着一层没退干净的灰蓝，船坞与炮台之间便已经响起了锤击钢板、卷缆拖链、锅炉排压的轰鸣声。海风卷着咸味和煤烟，从港口一路灌进山坳里的军校临时营地，把那些刚到东南的年轻学员吹得衣角乱摆，脸却一个比一个绷得更紧。

皇家海军军官学院第一批优异学员，今日正式上舰。

说是“优异”，其实若按老一辈水师和武人眼里的标准来看，这批人多少都有点不太像样。

有寒门书生，手上没多少茧子，倒是指头上常年沾着墨；有工坊子弟，看锅炉和尾轴时眼里放光，可真一站上甲板，腿先有点发僵；也有商船上摸爬滚打出来的年轻领航手，日头晒得黝黑，认潮认风很有一套，可让他拿着尺规和铅笔在海图上标角度，还是觉得像见鬼。

而今天，他们都穿着统一的新式校服，腰间束带，背后卷着图袋和记册，按批次列在东南军港主栈桥前，等着分配上舰。

栈桥另一头，则是一排排已经在甲板边站得东倒西歪、抱着手看热闹的老水兵。

这些人多半是从旧水师和江口血战里活下来的，脸黑，嗓子糙，站姿也没什么笔挺规矩，风一吹就有人往海里啐一口，眼神却都很亮，亮得像见过真血之后才有的那种狼光。

而他们此刻看向学员们的眼神，也十分统一。

不太信。

甚至带着点明晃晃的嫌弃。

“这就是军校里出来的？”

“瞧着跟进京赶考似的。”

“听说会算学，会画图，还会看什么风偏潮汐。”

“放屁，海上打炮靠的是耳朵、眼睛和命，哪有拿铅笔头算的？”

“我昨儿还看见一个小子抱着锅炉图睡觉，笑得我差点把早饭喷出来。”

几句话下来，栈桥前的学员队列里，已经有人耳根发热了。

最前头一列中，一个出身北营底层的年轻学员忍不住把牙一咬，低声道：“他们瞧不起咱们。”

旁边那名寒门出身、脸有些清瘦的少年仍盯着前方，不动声色：“先别急着争口舌。”

“顾教习说过，船上不是书院，靠嘴赢不来位置。”

“那靠什么？”

“靠让他们闭嘴的本事。”

他说这话时，声音不高，背后的图袋却被他下意识往肩上拢了拢，像那不是几张纸，而是他能站上这座军港的底气。

很快，负责分配的军官到了。

是顾七舟。

这位从江口一路杀出来的悍将，如今已经被萧清棠调进新水师主力序列，专门负责新老兵磨合和快船战术训练。他一身短甲，披风只挂半边，脸上那道旧伤在晨光里显得更狠，站到栈桥当中，先把所有学员和老兵都扫了一遍。

“都看什么看？”

他嗓门一开，海风都像被压低了一下。

“你们是来打仗的，不是来选女婿的。”

“军校的，别以为读过几本新书就真成了海上神仙；老水师的，也别觉得自己多喝几年海风，就能拿老经验压死人。”

“从今天起，上了船，谁能办成事，谁就有脸说话。”

“谁办不成事——”

他顿了顿，冷笑一声。

“老子先让他下海喝个够。”

栈桥两头一时都不吭了。

顾七舟满意地点了点头，开始分配。

学员们被按擅长和考绩拆开，分别送往镇海号、几艘改装火炮快船、旧式巡防舰以及岸炮观测船。擅算学和几何的，多进炮位与测距组；懂蒸汽机理和工造结构的，多进锅炉舱、尾轴舱和维修组；熟风浪与航路的，则被塞进了望、领航与绘图组。

这分法极细，也极有针对性。

可在不少老兵眼里，依旧透着一股“纸上谈兵”的文气。

尤其镇海号上，最先炸毛的就是炮甲板那一拨人。

镇海号虽已完成装甲合拢，又经多轮试压试转和短距试航，但在许多老水兵心里，这头钢铁怪物再怎么厉害，也还是得靠人来开，靠炮手来打。你给炮位里硬塞几个还带着书卷气的毛头小子，谁能真服？

炮甲板左舷第三炮位前，一名满脸海风刻痕的老炮手抱着胳膊，瞥了眼被分到自己组里的三个年轻学员，嗤了一声。

“怎么，书院里放不下你们了，跑来教爷爷打炮？”

最前头那个寒门学员还未开口，旁边一名工坊出身的少年先忍住气，拱手道：“晚辈不敢教，只是奉令上舰实习，协助炮位校射。”

老炮手一听，更乐了。

“校射？”

“你们拿什么校？拿算盘珠子还是拿毛笔杆子？”

周围几个老兵顿时哄笑起来。

“听说他们算风偏。”

“海风也能给你乖乖站住让你算？”

“等浪一起来，裤裆里的胆子都先飘没了，还校个屁。”

那工坊少年脸涨得通红，拳头都攥紧了。

倒是最前头那名清瘦学员，抬眼看了看远处靶区海面，又看了眼炮位旁的测距尺和角盘，竟硬是忍住了，只低声回了一句。

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