了望台上，最先响起的是旗号兵的急报。

“北向舰队！”

“北向舰队入视野！”

一嗓子穿过海风，沿着了望塔、炮台、栈桥、军港主道一层层传下去。正在各处操练、校炮、搬运的将士与工匠几乎是同时抬头，齐齐朝北边海平线望去。

远远的，雾线被什么东西切开了。

不是一艘两艘。

是一整列。

先映入眼帘的，是旗。

一面面赤黑相间的边军战旗，在晨风中猎猎大展，像一排从北边海上烧下来的火。紧接着，舰影越来越清，最前方数艘大船船首披红挂彩，桅顶挂着皇族与边军双纹节旗，船舷两侧黑洞洞的炮口整齐外开，后方则是成梯次压上的护卫战舰、武装商船与北营运兵大船。

海浪拍击船首，白沫飞散。

数十艘战舰首尾相接，自北方海域破浪而来，气势沉得像一整片会动的城墙。

港上先是一静，紧接着便有人压不住声音。

“是大公主的舰队！”

“北营和东海防线的人到了！”

“真全来了……”

这不是寻常援军入港。

这是会师。

是大宁北方与东海边防最硬的那一批精锐，在大典之前，正式南下并入东南观礼大阵。哪怕不看那一面面赤黑边军旗，只看那种整齐、厚重、带着边军杀气的舰列推进姿态，也知道来的是谁。

军港主栈桥上，顾七舟已经先乐了，扯着嗓子冲旁边的新老水兵吼。

“看见没有！”

“这才叫自己人！”

“一个个都把眼睛睁大点，别让北边来的弟兄看低了咱们东南水师的气象！”

旁边一群老水兵也跟着起哄，原本就紧绷的军港气势，像被这股北来战舰又往上狠狠推了一层。

萧清棠站在高处栈桥边，看着那片越来越近的舰群，眼神微微一定。

“她来得倒比我预想中还快。”

沈砚站在她身侧，迎着海风眯了眯眼。

“大公主这人，别的不说，打仗和赶路都是一个脾气。”

“能三天到，绝不拖五天。”

萧清棠唇角极浅地动了一下，没反驳。

她自然最清楚萧长宁是什么性子。

这种时候，东南万舰齐聚，皇太女登基在即，若她这个手握北方与东海边权的大公主还慢吞吞拖着不来，那才叫让外头人生闲话。如今她亲率精锐主力水路会师，来的不止是兵，更是态度。

海面之上，那支北来舰队越来越近。

最前方旗舰船首，一道绛红身影已经清晰可见。

萧长宁没有坐舱，也没有躲风，而是和从前每一次点将、每一次冲阵一样，站在最显眼的位置。她今日披的不是最沉的大战甲，却仍是一身利落战袍外压半甲，肩后红披风被海风吹得笔直，手中长枪立在船头，整个人像一杆真正插在大海上的赤色战旗。

她远远望见东南军港那一片层层叠叠的舰阵、炮台和工坊烟柱时，眼底也掠过一抹极亮的锋芒。

这不是她第一次来东南。

可这一次的东南，与从前任何一次都不同。

从海口到长江口，从工坊到军校，从线膛炮到镇海号，整片海域已经不再是旧水师和地方商路混杂的东南海疆，而像一头真正被朝廷握进手里的钢铁海兽。

而她今日带来的北营与东海防线主力，正好是最后一股压上来的锋。

两股锋一合，便是合龙。

当北来舰队正式进入东南军港外迎接水域时，港内礼炮先鸣三响。

轰！轰！轰！

不是战炮，是迎军礼炮。

炮声滚过海面，连北来舰队上的将士都不由胸口一震。紧接着，东南水师一排排号角齐响，水师旗官挥动令旗，原本列阵等候的迎接舰只左右分开，让出一条足够宽阔的入港主航道。

沈砚望着那条被万舰与炮台共同让出的水道，忍不住笑了一声。

“这排面，放眼大宁百年，也算是头一遭了。”

萧清棠淡淡道：“给她的，也给天下看的。”

“对。”沈砚点头，“尤其是给那些还觉得皇族内部有得斗的人看。”

说话间，北来舰队已经彻底靠近。

主旗舰缓缓减速，靠向最前方贵军泊位。缆绳抛出，跳板搭上，甲板上的边军与水师将士齐齐站定，动作快得像刀劈出来的一样。

萧长宁第一个下船。

战靴踏上栈桥木板，发出一声干脆的轻响。

她抬眼，看了一圈眼前的东南军港、层层舰列与高处那艘如黑色山岳般伏在专属泊位上的镇海号，先是短短停了一息，随即便大步朝前走来。

顾七舟等一众东南将领早已迎上去，齐齐抱拳。

“见过大公主！”

萧长宁抬了抬手，连一句客套话都懒得多说，第一句便是：“北营精锐、东海防线战舰主力、沿海巡防快船，尽数带到。接下来谁负责总列阵，给我图。”

这就是她。

人刚到，寒暄都省，先问怎么把兵并进去。

顾七舟咧嘴一笑，立刻把早备好的总列阵图递上去。萧长宁接过图，只粗粗扫了两眼，便抬头看向高处的沈砚与萧清棠。

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