港内今日比往常更静。

不是没人，是人太多，反倒静了下来。

军港两岸、栈桥、炮台、观礼外水域边缘，凡能站人的地方几乎都站满了。新水师、旧水师、火器新军、海军军校第一批学员、工匠、督造司官员、沿海军港的将校，连不少原本只负责礼仪和后勤的人，也都忍不住天不亮便摸到了船坞外。

主船坞外，老张头一夜没睡，眼底全是血丝，胡子里还沾着昨夜没拍干净的铁灰。他站在最前头，背微微佝着，手里却还死死攥着那只从不离身的木槌，像不是来见证下水，是准备谁敢说一句不吉利的话，他便先一槌送对方归西。

常福站在沈砚身后，明明只是个看热闹兼传令的，偏偏紧张得比谁都厉害，手心全是汗。

“少爷。”

他压着嗓子，生怕惊着闸门后那位祖宗似的，“您说……真就这么稳稳地下去了？”

沈砚今日穿得很简单，一身深色常服，外头罩了件挡风的大氅，站在栈桥高处，目光始终落在那道巨大主闸上，听见这话，眼皮都没抬。

“不然呢？”

“总不能它今天下去一半，突然觉得自己还没准备好，再自己爬回来。”

常福干笑两声，还是忍不住搓手。

“我这不是紧张么。”

“前头看它的时候还只是个钢壳子、铁骨头，今天真要下海了，心里总觉得……”

他想了半天，憋出一句，“像自家养了很久的猪，终于要上桌了。”

沈砚转头看了他一眼。

“你这比喻要是让老张头听见，他能先把你上桌。”

常福立刻闭嘴。

另一边，萧清棠站在风里，银白轻甲压着深色披风，手按剑柄，神色一如既往地冷，可那双眼却始终盯着船坞主闸，分明也比平时更亮几分。

她不是第一次见这艘舰。

从图纸到骨架，从装甲合拢到试压试转，她看过太多次。

可看得再多，也和今天不一样。

图纸上的线条，工坊里的钢板，船坞中静伏的巨物，那都还只是“器”。

而今日它一旦入海，便不再只是器。

是舰。

是大宁真正意义上第一头会在海上咆哮的钢铁猛兽。

顾七舟站在更靠前的军阵边，脸都兴奋红了，压着嗓子冲旁边一名老水兵道：“老子这辈子打了这么多年船仗，今天要是能看见它顺顺当当滑进去，晚上我能多吃三碗饭。”

那老水兵年纪不小，脸上的皱纹像是被海风一刀刀刻出来的，平时最爱嘴硬，说起新东西总要先挑三分毛病。可今天，他也没抬杠，只看着闸门，喉结微微滚动。

“吃三碗算什么。”

“它若真如你们说的那般稳，老子回头给它磕一个都行。”

旁边几个旧水师出身的老兵都没笑。

因为他们心里，其实也差不多。

江口那艘蒸汽明轮船已经足够离谱，够把他们过去几十年对船的认知捅个对穿。可那艘船说到底还有风帆时代的影子，有明轮，有木壳，有一眼就能看懂几分的旧世界骨头。

而主闸后这一艘，从流出来的零碎消息里，已经不像他们印象里的任何一种船。

没有大帆。

没有明轮。

全钢板包覆。

水下螺旋桨推进。

线膛重炮列舷。

这些词单拆开都够吓人，拼一块儿，更像是哪个海里妖物套了层人造壳子。

军港之上，天色终于更亮了些。

海面发灰，晨雾在远处缓慢翻动。

也就是这时，主船坞前方，牛角号忽然低低响起。

呜——

不是战号。

更像一道压着全场呼吸的开场。

随即，一排排工匠、绞盘手与船坞校尉同时归位。粗大的铁链被重新校紧，滑道上的阻木与保险桩逐一确认，船坞两侧高台上的旗手也举起了令旗。

老张头往前走了几步，站到最显眼的位置，冲上方猛地一挥木槌。

“开闸！”

这两个字一出，整个军港像是同时屏住了呼吸。

下一瞬，沉重到近乎令人牙酸的金属与木石摩擦声，自主闸处轰然传开。

嘎——轰——

那两扇巨大闸门，开始缓缓向两侧分开。

不是一下拉开。

而是带着一种极其沉重、极其稳定的压迫感，一寸一寸，把后头那片被遮住的黑色轮廓，慢慢放了出来。

最先露出来的，是船首。

不是寻常大舰那种高昂木首，也不是明轮船那种仍带弧线的前脸。

而是一道冷硬、低伏、几乎没有多余装饰的钢铁尖脊。

黑灰色的装甲外壳被晨光照到的一瞬，没有反出金器般的亮，也没有木船漆面那种温吞光泽。它反出来的，是一种近乎令人窒息的冷。

像一整块从深海里捞出来、又被火炉和铁锤重新锻过的夜。

接着，是完整的前甲板，是低而长的流线舰体，是两侧一层层排列开的装甲板接缝，是舷侧那一排排黑洞洞的炮门。

没有风帆。

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