东南海上的山呼万岁，直到很久之后，才一点点沉进浪里。

大典既毕，百官依礼退列，礼部与内廷忙着收束仪仗，外海清剿的舰队也在继续收拢残敌、打捞俘虏、拖拽还未完全沉没的敌船残骸。整片东南海域看似仍旧热闹，实则节奏已经从方才那种足以震天的高潮里，缓缓转入另一种更沉、更稳的秩序。

夕阳西沉时，海上的颜色彻底变了。

白日里那种煌煌赫赫的金光褪去，取而代之的是一层浓得发沉的赤。天边像是被人泼开了血，连海水都跟着红了半边。镇海号停在主观礼水域外侧，通体黑灰的装甲在晚霞里反出冷硬暗光，像一头刚刚浴血归来的钢铁巨兽，静静伏在海面上。

今日这场大典之后，它已经不再只是一艘新舰。

它是大宁的海上新国威。

更是所有人亲眼见证过、再也忘不掉的一道阴影。

镇海号宽阔的甲板上，风比白日更大。

沈砚立在最前，脚下是厚重钢板，耳边是海风掠过装甲和缆具时发出的低沉鸣响。极远处，还有零星清剿的炮声和号角传来，只是已经不再紧迫，像是白日大战余下的尾音。

他身后不远，萧明玥已换下白日登基时那身过于隆重的十二章衮服，只着一身玄金常服。帝冕已除，发间只留了简单而尊贵的金饰，可那股帝王威仪却丝毫未减，反倒因为少了礼制的外壳，更显得冷静沉定。

今日之后，她已不是皇太女。

萧长宁、萧清棠、萧云昭也都在。

萧长宁站得最随意，背后晚霞把她那身绛红劲袍照得更烈，像一把浸在血火里的长枪。她看着远方海面上那些还未完全散去的残火，眼里不仅没有半分疲惫，反而还有种大战过后意犹未尽的锋利。

萧清棠仍旧穿着那身利于行军与海上调度的轻甲，站在镇海号侧舷旁，指尖轻轻按着剑柄，整个人像和这艘舰一样冷硬。她方才刚刚交代完港内外最后一轮巡防换列，才上了镇海号，此刻看着这片被晚霞染红的大洋，神情比平日更安静。

萧云昭一袭月白长裙，被海风吹得衣袖轻扬。她站在几人之间，神色温静，像是最不该出现在战舰甲板上的人。可偏偏今日这场大典里，从外海放风，到内港捕鼠，再到暗线收网，她那只看不见的手，扯住了太多人的命脉。

此刻几人并肩立于镇海号甲板之上，身后是刚刚登基的新朝，脚下是钢铁，前方则是无垠深海。

没有旁人开口。

海风吹过，连呼吸都像被海的味道浸了一层。

最终还是沈砚先打破了沉默。

“今天这场，算是把大宁该有的脸，全给挣回来了。”

萧长宁哼笑一声：“何止是挣回来了，简直是拿镇海号照着那帮海狗的脸来回抽。”

她说着，抬手指了指远处尚未彻底散尽的黑烟与火光。

“我现在倒有些后悔，方才没亲手上去多捅几个。”

萧清棠淡淡道：“你若真上去了，礼部明日就敢写折子，说大公主在新帝登基当日于观礼水域大开杀戒，有伤典礼祥和。”

萧长宁转头看她，眉毛一挑。

“祥和？”

“他们都拿火药船来撞新帝了，还祥和个鬼。”

萧云昭轻轻一笑。

“礼部若真敢这么写，明日大概就得连夜改成‘大公主威震外敌，实乃皇室之幸’。”

沈砚没忍住乐了。

“这就对了。”

“礼部这种组织，最擅长的就是在事实面前迅速调整自己的祖制理解。”

萧明玥没有接这个玩笑，只是抬眸望向更远处的海平线。

夕阳之下，海天交界已经只剩下一条深红如血的线。那条线之外，是更深的海，更远的岛链，也是不久之前还在不断向大宁海疆伸爪子的高丽与倭国。

她声音不高。

“今天的敌人，来得够快，也够疯。”

沈砚点头：“因为他们急了。”

“他们很清楚，今日若让你顺顺利利在万舰之前登基，大宁这口气就真正立住了。”

“到那时，再想靠海上突袭来搅局，难度会比今日高十倍。”

萧明玥眸色微沉：“所以他们宁愿拿整支特攻舰队来赌。”

“对。”

沈砚转过身，目光扫过几人，最后落在镇海号甲板中央那张已经铺开的海图上。

那图很大。

海风吹得图纸边缘微微起伏，几名亲卫用铜镇纸压住四角。图上不仅有大宁东南海疆、军港、航道与近海岛链，更往更远处标出了高丽海岸、倭地列岛和那些已知或推测的海湾、港口、补给点。

先前在京中朝会上，这张图还是战略。

而如今，经过大典血战、镇海号首战与女帝登基之后，它已经不再只是议论。

它像一把已经被抽出半截的刀。

沈砚抬手，按在海图边缘，指尖慢慢滑向更外侧。

“今天的防御，很漂亮。”

“内港清了，外海诱了，镇海号打出了代差，女帝大典也没有因敌袭而乱半分。”

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