雍京。

城门外百姓议论的，还是东南海上那场万舰齐鸣、女帝登基；茶楼酒肆里传得最热的，也是镇海号一舰横海、把高丽倭寇打成漂木的传奇。按理说，这样的声势压下来，京里那些先前被清洗得胆寒的旧派文官，便该老老实实缩着脑袋做人。

可偏偏，真正会活的毒蛇，从不在刀最亮的时候冒头。

它们会等。

等到满城都觉得大局已定，等到所有人的心神都被东南大胜和女帝登基吸过去，等到刀锋暂时不在自己脖子上，再慢慢从阴沟缝里探出信子。

雍京西城，崇文坊。

一间不起眼的旧书院后院里，今夜灯火压得极低。

外头门匾早已换成了“重修讲舍”的新字样，平日里来往的多是些寒门举子、教书先生和城中自诩风雅的清谈客，看着再寻常不过。可这会儿，后院最深的一间静室里，坐着的却没有一个真正来谈经论道的。

主位上，是前都察院左佥都御史顾文修。

此人年过五旬，身形清瘦，眉骨高，胡须修得极整齐，单看面相，活脱脱一个能把“风骨”二字挂在门楣上的老清流。只可惜，前一轮朝堂清洗时，他靠着“早病在家”“不涉靖海王旧案”与几份做得极漂亮的自辩折子，险之又险地从刀口下滑了过去。

旁边坐着两人，一个是国子监旧讲官许衡，一个是礼部清闲已久的员外郎郑松年。再往下，还有两个穿便服的中年文士，都是这阵子借着书院清谈之名频繁出入雍京内外的熟脸。

几人面前都摆着茶。

可谁都没动。

顾文修手里捻着一串旧念珠，半晌才缓缓开口。

“东南这一场，明着争，已经争不了了。”

许衡脸色阴沉，低声道：“现在谁还敢在朝堂上说一个‘不’字？午门外的人头都还没风干，镇海号又把外敌打成那样，这时候正面顶上去，便不是谏，是送。”

郑松年也苦笑了一声。

“女帝的名分，经东南这一场，已经坐实了。”

“尤其她祭海那一步，太毒。”

“民间只会觉得她记着将士和百姓，谁若还拿旧礼说事，反倒成了不识时务。”

静室里沉了一瞬。

这几人都不是蠢人。

也正因不是蠢人，才更清楚眼下的局势有多险。

大宁的天，确实变了。

新帝手里有兵，有钱，有沈砚那套越来越成气候的新政班底，还有东南那一场硬得叫人心寒的海上大胜。这样的局面下，再像从前那样抱着祖制、礼法和清流名声往前冲，除了把自己脑袋送去祭旗，没有第二种结果。

顾文修捻着念珠，声音压得更低。

“所以，不能再和从前一样了。”

“朝堂上争赢一句，毫无意义。”

“我们要争的，不是皇位正不正。”

“是她坐上去之后，能不能坐得安稳。”

许衡抬眼：“顾公的意思是……”

顾文修看着众人，慢慢吐出几个字。

“换一条路。”

“别碰帝位，别碰名分，别碰海上大胜。”

“碰国本。”

这两个字一落，几人神色同时一动。

郑松年先反应过来，眯了眯眼。

“新政？”

“对。”顾文修点头，“新帝如今最要紧的，不是继续砍人立威，而是回京之后，把她和沈砚那套新政真正往天下推。”

“钱庄、商局、工商并重、税路重整……”

“这些东西，东南打仗时看着是国器，是强国之基。可若换个角度说呢？”

他顿了顿，嘴角终于露出一丝极淡、也极冷的笑。

“若说这是重商轻农，是逐利坏本，是把圣贤之治变成了商贾算计，又如何？”

许衡眼皮一跳，立刻明白了。

沈砚那套东西，最难直接攻击的地方，在于它确实有用。

可最容易做文章的地方，也恰恰在于它太有用，而且太新。

新到足够让很多人本能地不安。

大宁立国百余年，士农工商的秩序早已刻进太多人骨头里。如今朝廷大办钱庄、扶持商局、讲究流通、讲究工造、讲究税路和资本，若真有人有意把这套说成“商压农、利压义、器压道”，对许多根本没见过实际效果、只听过几耳朵风声的地方士绅与乡老而言，未必没有蛊惑力。

郑松年眸子微亮，接着往下道：“东南海战和女帝登基，天下人现在都在热头上，不好逆着说。”

“可春耕快到了。”

“对地方而言，春耕就是命。”顾文修道，“只要把话头往‘新政扰农、税改伤本’上引，再把几个地方豪强和旧书院的人串起来，就够了。”

许衡呼吸微沉。

“顾公是想，不在明面上闹，而是在地方上让他们自己起疑？”

“不是起疑。”顾文修纠正，“是软抗。”

他说这两个字时，声音很稳，像早已在心里盘算过许多遍。

“如今朝廷刀快，谁敢举旗，谁死。”

“可若地方上只是‘慢’一点呢？”

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