江南的风，终于开始往豪强们自己脖子里灌了。

最开始，他们还撑得住。

朝廷放粮，放丝，皇家钱庄提息吸银，这几板斧砸下来，市面确实乱了，可那些真正领头的大户与庄头们，心里还抱着最后一点硬气。

他们觉得，朝廷再有钱，也不可能无休无止地往外砸。

更何况，大宁再怎么新政汹汹，终究还是个朝廷。

朝廷讲规矩，讲体面，讲名分。

他们这些地头蛇不一样。

他们会拖，会耗，会咬牙熬。

春耕误几天，百姓急；种子涨几成，小户急；丝价乱一点，织坊急。只要地方先乱，朝廷就得先心软。

这便是他们最初的算盘。

算盘打得很响。

可惜，算盘珠子再响，也得先有银子托着。

而现在，银子没了。

——

平江府，南城钱肆街。

往常这一条街上，最热闹的不是官办银号，而是藏在茶楼、绸庄、赌坊后头的那些地下钱庄。那些地方平日不挂招牌，只认熟客，放银快，利也黑，专做大户庄头和地方豪强见不得光的急用买卖。

可今日，整条街却静得有些反常。

几家平日最神气的钱庄后门都关着，门口连个跑腿小厮都看不见。偶有几辆青布马车匆匆停下，里头下来的人不是黑着脸，就是满头是汗，进去时还带着几分底气，出来时脸色却比死人都白。

街尾一间名叫“聚丰号”的茶楼二层，窗户半掩。

两个穿常服的人坐在靠窗的位置，面前摆着茶，却都没怎么喝。

一个是六合商盟安插在平江的掌柜眼线，姓周。

另一个则是皇家钱庄新派来的副掌柜，姓罗，年纪不大，眼神却稳得很。

楼下又一辆马车停下。

周掌柜往下瞥了一眼，压低声音笑了笑。

“又来了一个。”

罗副掌柜顺着看下去，认出那人，眉梢微动。

“冯家的人。”

“嗯，冯家二房的账房先生。”周掌柜端起茶盏，慢悠悠抿了一口，“前几天还嘴硬，说朝廷放货撑不过七日。现在好了，先来地下钱庄跪门了。”

罗副掌柜神色平静。

“跪也没用。”

“当然没用。”周掌柜笑得更淡，“现在这江南三州，民间能调得动的流金碎银，早被皇家钱庄那几手高息存票吸走了七七八八。这些地下钱庄自己都快揭不开锅，哪还有银子借给他们填仓？”

楼下，冯家账房已经进了后门。

不到半炷香，人就出来了。

脚下发虚，袖子里空空，连走上车时都踉跄了一下。

周掌柜看得直乐。

“瞧这脸色，像是刚给祖宗磕完头。”

罗副掌柜却只是看着街面上那些越来越急的车马，轻轻敲了敲桌沿。

“还不够。”

“沈王爷说了，得让他们先彻底绝望，后头那一刀才值钱。”

——

绝望来得比所有人想的都快。

豪强们原本以为，实在不行，还能靠地方上的旧钱路缓一口气。

可等他们真把门敲遍了，才发现整个江南的钱面，已经被朝廷抽干了。

皇家钱庄这一次提息，不是做样子。

是拿着真金白银，把市面上所有能浮动的银子，连根往自己池子里吸。

小商贩、小地主、盐贩、丝行、小掌柜，甚至一些原本替大户放私账吃利的钱庄先生，都顶不住那种“官字头、利还高、票还稳”的诱惑，把银子一批批送进了皇家钱庄。

钱一进柜，便再不往外随便流。

于是，原本还看着财大气粗的地方豪强，忽然发现自己手里的货还没来得及出，现金却先断了。

仓里的粮种、生丝、棉麻、旧粮，样样都值钱。

可那是账面上的值钱。

真要换成眼前能用来付工钱、填债、补仓、打点上下、继续撑着大家一起拖朝廷的银子时，这些东西便成了死货。

而死货，是最要命的。

临川府，孙家大宅。

前厅灯火通明，几房管事、账房、庄头全都跪站了一地。

孙家家主孙伯年脸色铁青，把账册重重摔在桌上。

“借不到？”

账房先生满头是汗，声音都在抖。

“回老爷……借不到。”

“南城、北城、平码巷那几家都去了。不是说银路紧，就是说东家不在，再不然就是只肯拿极低的死价收货，不肯放现银。”

孙伯年胸口起伏两下，咬牙道：“冯家呢？吴家呢？他们不是也在囤粮？”

“问过了。”

另一个管事小心开口，“他们自己也在到处凑银，听说冯家昨夜已经偷偷放了一批生丝。”

“放了？”孙伯年猛地抬头，眼里几乎要喷火，“他们敢先跑？”

“老爷……”那管事声音更低，“不跑，怕是真要烂手里。”

这一句像是直接戳进了孙伯年的肺里。

前几日，几家大户还坐在一桌，拍着胸口说要一同顶住朝廷，谁先松口谁是孙子。

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