早朝刚散，沈砚还没走出太和殿，外头便有一名禁军飞奔而来，连礼数都顾不上细整，扑通一声跪在丹墀下。

“八百里加急！”

这一声一出，刚准备退朝的文武百官脚步都是一顿。

加急两个字，如今在雍京不是小事。

尤其是在新朝刚立、内政改革步步推进的时候，任何一封从地方飞来的急报，都可能不只是地方琐事。

内侍快步接过封套，呈到御前。

萧明玥拆开一看，原本平静的眸色，缓缓沉了下去。

沈砚站在下方，看着她脸上的变化，心里便先有了数。

果然，不是江南那种还会装体面的软刀子。

是真见血了。

萧明玥将急报递给一旁内侍，声音不高，却压得整座大殿都静了。

“西南出事了。”

四个字落下，满殿官员神色同时一变。

西南。

那地方和江南不同。

江南富，豪强会算账，读书人会写文章，闹事也多是躲在市价、税册和书院后头拐弯抹角地来。可西南山多地险，宗族土司盘根错节，很多地方朝廷法度下得去，却未必能像中原州县那般扎到底。

那是真正的硬骨头。

内侍将急报展开，高声念出。

“西南永平、黑水两郡交界，数家大土司暗中勾结山匪，聚流民数千，冲击朝廷新设印坊与官办学堂。暴徒焚毁《大宁时报》数千份，殴伤新学先生十六人，烧毁校舍两处、印坊一处，并围攻巡检司衙门，杀伤吏员与差役十余人。”

殿中已有人低低吸了口凉气。

可真正叫人后背发冷的，还在后头。

“暴徒于城外聚众叫嚣，称新税坏祖制，新学乱人心，若朝廷不废除新政、撤官学、停印坊，便要据山割地，自立而治。”

最后八个字，被念得格外清楚。

据山割地，自立而治。

这已经不是闹事。

是造反。

而且不是江南那种借着民生施压、还要披层体面皮的软抵抗。

是把刀拿到了明面上。

殿内一片死寂。

许多原本还因江南局势回稳而略微放松的大臣，此刻脸色都变了。几个年老些的文官更是眉头紧锁，心里第一个念头不是怎么平，而是——糟了。

新朝刚立，女帝威势方成，若这个时候西南真让几家土司和山匪把局面闹大，朝廷前头在江南和东南积出来的那口气，就会被硬生生撞出一道缺口。

因为江南那是钱和嘴。

西南现在拿出来的，是火和刀。

沈砚听完，却没有立刻开口，只是把手拢进袖中，垂着眼，心里把这封急报从头到尾重新过了一遍。

焚印坊，砸学校，围衙门，喊废新税，扬言割据。

对方挑的，全是新朝这几年最核心的东西。

印坊，代表舆论。

学校，代表新学。

巡检司，代表朝廷把手伸进地方最基层的控制力。

这帮人不是单纯对税不满。

他们是看懂了，新朝这几年真正要动的，不只是钱。

是他们几百年在地方上说了算的那套天经地义。

所以他们急了。

急到连装都懒得装，直接拉山匪、卷流民、烧报纸、打先生，用最野蛮的法子告诉朝廷——

这地方，不是你有圣旨就能改的。

沈砚眼底一点点冷了下去。

这确实是一块硬骨头。

而且是必须立刻敲碎的那种。

因为这种东西，最怕的不是一时乱。

最怕的是有人看见它乱了之后，觉得朝廷也不过如此。

一旦这种歪风从西南山里往外传，江南那些才刚被按住的豪强、地方上还在观望的旧势力、甚至某些边地宗族，都会重新活心思。

到那时，新朝就不是在平一处乱。

是在给天下所有人示弱。

萧明玥显然也想得很明白。

她抬眸，目光缓缓扫过群臣。

“诸卿，怎么看？”

太和殿里安静了片刻，兵部尚书先出列，拱手沉声道：“陛下，西南地势险恶，土司世代经营，若只靠州县衙役和巡检司现有人手，只怕压不住。臣请立刻调兵，严剿乱匪。”

礼部那边也有人站出来，却还是老一套调子。

“陛下，土司之地向来重祖例。此次大乱，未必全是匪患，或也有地方误解新政之故。臣以为，可先遣使安抚，分化首恶与从众之民……”

这话还没说完，萧长宁已经在武将列中冷笑了一声。

“都开始烧官学、围衙门、喊割据了，还安抚？”

“怎么，礼部是想拿嘴去替巡检司挡刀？”

那礼部官员顿时噎住，脸一阵红一阵白。

萧清棠也抬眸，语气冷得像冰。

“流民可分，山匪可剿，土司主使不能留。”

“这时候退一步，西南就会以为朝廷怕了。”

她说得极直，却也正好说到了最关键处。

这不是普通州县民变。

这是有人故意把最野、最乱、也最具地方割据色彩的东西搅在一起，冲着新朝威信来的。

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