蒸汽火车的汽笛声，久久没有散去。

那一声长鸣像是把京郊上空的风都震得发颤，连远处高炉上升起的黑烟都像被这声浪推开了几分。铁轨尽头，那台刚刚拖着上万斤铁锭缓缓前行的蒸汽火车头还停在那里，锅炉余温未尽，白汽丝丝缕缕往外喷，时不时发出低沉闷响，像一头刚刚跑完一程、却仍随时能再度扑出去的钢铁兽。

太震撼了。

至少对跟着御驾前来视察的这批文武百官来说，是如此。

他们方才亲眼看着那没有马拉、没有人推的钢铁怪物，自行碾过铁轨，拖着数节装满铁锭的挂车往前走。那不是诗文里可以用华辞巧句轻轻带过的场面，也不是朝堂辩论里靠一句“奇技淫巧”便能压下去的东西。

那是铁。

是火。

是蒸汽。

是大宁的国力。

工部尚书还站在原地，眼睛死死盯着那火车头，像是魂都还没收回来。几个原本在科举改制时最喜欢皱眉的老臣，此刻更是一个比一个沉默，连袖中的手都不自觉地握紧了些。

他们不是不想说话。

是说不出来。

因为此刻无论说什么，都显得像在和现实赌气。

那位礼部老侍郎嘴唇动了好几次，最终只憋出一句低得不能再低的话。

“此物若真能大用……”

后面半句，他自己都没再说下去。

因为不用说了。

在场之人，谁看不出来这东西一旦大用，会给大宁带来多大的变化？

粮草、军械、矿铁、煤炭、工料、兵员。

若真有朝一日，陆地上能铺出一条条这样的铁轨，那朝廷的动员、运输与兵力投送，便会快到让人头皮发麻。

朝堂上那一套守旧说辞，到这里，就算还没死，也已经只剩最后半口气了。

沈砚站在原地，把众人的神色一一看在眼里，嘴角缓缓勾起。

这才对。

有些人，跟他讲道理是没用的。

你告诉他算学能定炮表，格物能造铁舰，商政能养国库，工造能强军国，他嘴上也许承认，心里却依旧会端着一股“能用，但终究不入流”的清高。

可当蒸汽火车头真的在他们眼前拉着铁锭自己往前走时，那股清高，便会像纸糊的一样被烧穿。

这不是辩论的胜利。

是国力的胜利。

是工业本身，替新学和新政说话。

而这种说话的方式，比任何文章和圣旨都更有分量。

高炉区那边，老张头还满脸通红，激动得像随时都能再扑上去抱着锅炉亲两口。见沈砚看过来，他立刻挺了挺腰，满是油灰的脸上几乎笑出了褶子。

“王爷，怎么样？”

“没给您丢脸吧？”

沈砚笑骂了一句：“你这哪是没丢脸，你这是想把这帮老大人的脸按在铁轨上来回碾。”

老张头一听，顿时乐得见牙不见眼。

旁边那几个工匠头子也都跟着嘿嘿直笑，笑声里全是压不住的得意。

他们这些人，往前几十年里，在大宁从来都不算什么体面人物。读书人嫌他们浑身炉灰和汗味，勋贵看他们不过是会打铁造器的粗人。可今日，他们亲手造出来的东西，就这样堂而皇之地停在女帝与百官面前，逼得满朝重臣说不出话。

这份痛快，不是升官发财能比的。

萧明玥一直没有开口。

她只是站在那火车头前，看着那一缕缕白汽，也看着眼前这座比从前庞大数倍、正日夜喷吐着钢铁与火焰的兵工厂。

她本就比任何人都更清楚沈砚脑子里那些东西有多可怕。

从诗文，到海权，到钱庄，到军制，再到今日这头能在铁轨上自行拉动万斤重物的蒸汽怪物。

每一步看似都只是多走了一点。

可真正连起来看，便会发现，大宁已经不是在修修补补地变强。

而是在往另一个时代猛冲。

海上有镇海号，陆上有蒸汽车。

京郊这一片高炉、压机、轨道、锅炉与成排的新式工坊，已不再只是单纯的兵工厂。

它更像是大宁未来真正的钢铁心脏。

只要这颗心脏继续跳，大宁的国力便会不断泵向四方。

天灾也好，人祸也罢，很多从前压得王朝喘不过气的东西，到了这一步，都会被这股力量一点点磨平。

许久之后，萧明玥终于缓缓开口。

“都看清了么？”

她没有看任何人，只看着前方那台蒸汽火车头。

可这句话，分明是说给满朝文武听的。

众臣心头一凛，齐齐低头。

“臣等，看清了。”

这一次，声音比往日更整齐，也更真。

不是因为皇权在上，不得不答。

而是他们真的看清了。

看清了这片钢铁与火焰背后的力量，也看清了新朝为什么敢一刀刀砍向旧秩序。

因为它手里，已经不仅有刀。

还有锤。

能直接锻国运的锤。

萧明玥这才转过身，目光自众臣脸上一一扫过。

“新学入科举，不是为了抬举匠人与商。”

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