科举改制的圣旨落下之后，雍京安静了两日。

但这种安静，和风平浪静没有半点关系。

更像是一群被雷劈懵了的人，先抱着脑袋蹲下，等回过神来，再继续想这天到底还讲不讲道理。

午门前那帮老儒散是散了，可朝中余波没散。

许多守旧官员嘴上不敢再硬顶，心里却仍旧别着一股劲。

他们承认新学能用。

可“能用”和“该不该进正科”在他们脑子里，仍是两回事。

说得更直白些——

他们不是完全不信火炮、海船、算学和工造有用。

他们只是不愿意承认，这些东西重要到足以和他们熟读了一辈子的圣贤文章并排站着。

尤其一些没真见过东南战场全貌、也没近距离进过兵工厂的京官，心里总还存着一种很微妙的侥幸。

觉得沈砚嘴是厉害，东西也确实鼓捣出来了一些。

可再厉害，说到底也像是“奇术”。

奇术能立功。

却未必能成国本。

这种侥幸，萧明玥看得明白，沈砚看得更明白。

所以早朝刚散，西暖阁里，沈砚便把一份早备好的条陈递了上去。

萧明玥翻了两页，抬眸看他。

“你要带百官去京郊兵工厂？”

“对。”沈砚点头，“光在太和殿里吵，吵到明年也有人嘴硬。既然他们总觉得新学只是纸上热闹，那臣就带他们去看点纸上写不出来的东西。”

萧明玥指尖在条陈上轻轻一点。

“你又藏了什么？”

沈砚立刻露出一副被冤枉的神色。

“陛下这话说得臣心寒。”

“臣什么时候藏过？”

“臣都是正大光明地给朝廷惊喜。”

萧明玥淡淡看着他。

沈砚咳了一声，收起那副不要脸的样子，往前半步，压低了些声音。

“京郊那边，老张头他们这几个月没闲着。”

“兵工厂已经不是从前那个兵工厂了。”

“臣想着，与其让朝里这帮人抱着旧脑子猜来猜去，不如直接把他们拎过去，让他们自己看看，大宁现在到底在造什么。”

萧明玥没有立刻答，只看着他。

她太清楚，沈砚这人每次说“让人看看”，最后看见的东西，多半都不是一点震撼那么简单。

可她也知道，现在正需要这种震撼。

科举改制已经定下，剩下那些残余的守旧念头，单靠诏书和辩论，未必压得彻底。

有些人，得亲眼看见山一样重的铁、火、蒸汽和轰鸣，才会明白自己嘴里的“奇技淫巧”四个字，到底有多轻。

她把条陈合上。

“准。”

“明日，朕亲自去。”

沈砚嘴角一扬。

“那臣先替老张头他们谢恩。”

“谢得太早。”萧明玥道，“若东西不够好看，朕连你一起挂到厂门口。”

“陛下放心。”沈砚笑得很有底气，“这回若还镇不住他们，臣自己找根铁链把自己拴锅炉上。”

——

次日一早，御驾出城。

这一回没有摆出多么浩大的仪仗，毕竟只是视察京郊工坊，不是南巡登基。可该来的，一个没少。

女帝亲临，定海王随驾，六部重臣、翰林院、国子监、兵部、工部、户部与几位仍旧最会皱眉的老臣，几乎都被一并请了出来。

很多人上马车时，心里都还带着点说不清的疑惑。

去兵工厂，他们不是没去过。

从前的京郊兵工厂，无非是炉火大些，铁匠多些，火药味重些。如今再扩建，难不成还能把天顶起来？

可等车驾真正靠近京郊那片新划出来的重工业区时，很多人便先沉默了。

还没进门，声音就先到了。

不是锻锤“叮叮当当”的那点小动静。

是沉。

极沉的轰鸣。

像地底下有什么巨兽在喘气，又像一整片山腹里同时有铁水在翻滚。车驾越靠近，那声音便越发清楚，连脚下地面都像在隐隐发颤。

紧接着，是烟。

不是民间灶房那种细薄炊烟，而是一道道粗壮浓烟，自极高的烟囱与高炉上方冲起，黑中带灰，灰里裹红，把半边天都染得沉了一层。

最先坐不住的是礼部一位老侍郎。

他掀开车帘往外看了一眼，眼皮都跳了跳。

“这……这是兵工厂？”

旁边一名工部官员咽了口唾沫，小声道：“老大人，应该是。”

“应该？”

“下官上次来时，还没扩成这样……”

说话间，御驾已至厂区正门。

大门不是寻常工坊那种木门，而是用厚重钢梁与铆接铁板包出来的高大厂门。门前道路被压得极实，两侧堆着成山的煤块、铁矿、木炭和锻好的粗钢料，搬运的车队进进出出，人吼马嘶，偏又乱中有序。

门一开，热浪混着煤烟便扑了出来。

百官下车时，第一反应不是看清什么景象。

是热。

明明还未入盛夏，可这一片厂区像是自己有个太阳。风里全是铁、水汽、煤和油脂的味道，呛得人鼻腔发涩，却又带着一种极强的力量感。

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