礼部的新考纲定下之后，雍京城里抢购算学书的热闹，只持续了三日。

三日之后，另一桩更现实的麻烦，便摆到了沈砚案头。

不是士子不会学。

是考官不会考。

礼部呈上来的第一批新学试题草样，沈砚只看了两页，便把茶盏放下了。

第一题，问天地阴阳之数，以《易》理推算仓粮盈亏。

第二题，问水火相济之道，以五行解释锅炉蒸汽。

第三题更绝，题面足足写了半页，最后要求考生“述格物致知之大义，以明圣贤制器之心”。

沈砚盯着那几张纸看了很久。

礼部侍郎站在下首，额角已经冒汗，还强撑着解释：“王爷，诸位考官毕竟初涉新学，故而先以义理为纲，再慢慢引入实务。如此可免士子猝不及防，也不致令科场风气太过陡变。”

沈砚抬眼看他。

“所以你们准备拿五行考锅炉？”

礼部侍郎嘴唇一动。

沈砚把卷子往案上一拍，声音不重，却让屋里几名礼部官员同时一抖。

“锅炉炸了，不会因为考生把水火相济写得漂亮就少死两个人。仓粮算错了，也不会因为他引了《易经》就自动多出几千石米。”

他指着那几张草样。

“这不是新学试题，这是拿旧学的壳子装新学的名字。”

礼部侍郎彻底不敢说话了。

沈砚揉了揉眉心，忽然觉得，自己还是高估了礼部这帮人的转弯速度。

规矩能钉死，权重能写死，可真正落到出题，若没有懂行的人把第一套样卷做出来，底下人照样能把理学、格物、算学写成一篇披着新皮的经义文章。

到时候考场上满卷“天地之气”“圣贤制器”，一个会算锅炉压力和河道坡度的人都选不出来。

那才叫笑话。

他把草样收起，起身道：“礼部先停，不必再出。”

几名官员一愣。

礼部侍郎小心翼翼道：“王爷，那新科样卷……”

“我另找人。”

沈砚说完，拿起那叠纸便往外走。

常福跟在后头，小声问：“少爷，这回找谁？”

沈砚脚步不停。

“还能找谁？”

常福一听这语气，立刻懂了，脸上露出一点很复杂的敬佩。

“苏姑娘？”

沈砚瞥他。

“你这脑子，总算没全拿去装饭。”

常福嘿嘿一笑，又很快收住：“可苏姑娘前些日子才替您骂完江南豪强，这会儿又让她编考卷，会不会……”

“会不会被她骂？”

常福老实点头。

沈砚叹了口气。

“骂就骂吧。”

“能办成事的人，脾气大一点也是应该的。”

印言斋入夜后，反而比白日更安静。

前院书坊已经上了门板，后院印刷房里的活字和压印机也渐渐停了，只剩一盏盏灯火从窗纸后透出来。纸墨气混着夜风，淡淡浮在院里，倒比宫里的熏香更让沈砚觉得踏实。

苏清漪听见脚步声时，正坐在静室里校一篇书院来稿。

她抬眸，看见沈砚抱着一叠纸进门，眉梢便轻轻一挑。

“定海王深夜登门，又有谁家的祖坟要我替你写文章去刨？”

沈砚把那叠礼部草样放到案上，神情诚恳。

“这回不是刨祖坟。”

苏清漪没动，只看着他。

沈砚补了一句：“是修新路。”

苏清漪轻哼一声，拿起最上面那张草样。

她起初只是随意一扫，片刻后，眼神慢慢变了。

看到“五行解释锅炉”那一题时，她终于放下纸，抬眼看向沈砚。

“礼部出的？”

沈砚点头。

“他们这是嫌考生不会新学，所以先把考官的脸丢尽？”

“苏大小姐果然一针见血。”

“少来。”苏清漪把那张纸推回去，“你拿这东西给我看，便不是单纯让我笑话礼部。”

沈砚在她对面坐下，语气也正了些。

“新科举的考纲定了，但第一套样卷必须有人做出来。”

“题要实，不能玄；要让当下士子看得懂，又不能放水；要能考出真会算、真懂格物、真有实务能力的人，还要让礼部往后照着这个规矩走，不敢再拿旧文章糊弄。”

他顿了顿。

“这事，只有你合适。”

苏清漪看着他，没有立刻说话。

灯火落在她眼底，映出一点极细的亮。她今日穿着素色衣裙，袖口挽起，发间只插一支细簪，少了平日出门时那种清雅端正的矜持，多了几分夜里伏案久坐后的柔和倦意。

可一开口，仍旧带刺。

“沈砚，你倒真会挑人。”

“江南豪强要骂，找我。”

“士林文章要写，找我。”

“如今连礼部不会出题，也找我。”

“我在你这里，是不是一支成了精的笔，哪里缺字往哪里塞？”

沈砚认真想了想。

“不是。”

苏清漪眉梢微动。

沈砚道：“你比笔贵。”

苏清漪被他这副一本正经的无耻噎住，片刻后才冷笑。

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