靖海号下水后的第三日，东南军港外来了三十余艘运兵船。

船上没有水师旗，挂的是北营赤色军旗。

潮水正退，港外大片滩涂露出水面。风里带着咸腥气，运兵船依次靠入外港，跳板尚未落稳，披甲军士已列队站上船舷。火枪、轻炮、工兵器械与成捆木料分装在不同船上，甲叶和枪管被海雾打出一层细密水珠。

最前方那艘船靠岸时，一杆赤色长枪先出现在跳板尽头。

萧长宁披着半身轻甲走下船，赤色披风被海风吹得往后扬起。她没有看码头上迎候的官员，也没有先去军帐，只抬头望向远处并列停泊的镇海号与靖海号。

两艘铁甲舰伏在港中，烟囱仍有淡烟。

萧长宁看了片刻，问道：“登陆军驻地在哪？”

军港校尉连忙上前：“回殿下，在西南营。营帐、炮场与临时栈桥皆已备好，接风宴也——”

“宴撤了。”

萧长宁提枪往前走。

“所有营官，两刻钟内到滩涂点兵。”

校尉愣了一下，赶紧应声。

北营精锐这一路从雍京南下，先走铁路，再转蒸汽运兵船，行程比旧日快了数倍。人虽到了，许多将领心里却仍压着疑问。

他们是陆军。

会骑马，会结阵，会在风雪里追着敌骑砍，也会用火枪与轻炮撕开正面军阵。如今朝廷却把他们塞进船舱，送到东南，说是要编入远征登陆军。

海上有镇海号，有靖海号，有水师，还有火炮快船。

陆军漂洋过海能做什么？

难不成真站在甲板上，等水师打完炮，再上岸捡几面敌旗？

这话没人敢当着萧长宁的面说，私下里却早已传了几轮。

两刻钟后，西南营外的滩涂上，三千北营精锐列阵完毕。

另有火枪营、工兵营与轻炮队各列一侧。几门拆去了部分重架的新式轻炮停在木轮车上，炮管蒙着油布。工兵身后堆着木板、浮桶、麻绳、铁钩、铁锹与几捆粗细不同的圆木。

退潮后的泥滩很难看。

海水没退干净，黑灰色淤泥间夹着一道道浅沟。脚踩进去，轻则没过脚背，重些能陷到小腿。远处还有几片礁石和腐烂海草，风一吹，气味足以让初来东南的北营军士皱眉。

萧长宁站在一块高出的礁石上，目光扫过军阵。

“本宫奉陛下军令，接掌远征登陆军与海岸突击诸部。”

“从今日起，北营旧制保留七成，余下三成，按远洋登陆军章程重练。”

队列里没有声音。

萧长宁又道：“谁有异议，现在说。”

仍旧无人开口。

她看向最前排几名军官。

“方才在船上，不是有人说，水师打海战，陆军跟着出海只是占船位么？”

军阵中几道目光悄悄一动。

站在前列的一名北营军官脸色微僵，最终还是迈步出列。

“殿下，话是末将说的。”

萧长宁看着他：“继续。”

那军官咬了咬牙，抱拳道：“北营将士不畏战，也不是不愿随殿下出征。只是镇海、靖海二舰火炮锋利，敌国木船根本挡不住。海港若被轰开，水师自可乘胜而入。末将等披着甲、带着炮，在船上平白耗费粮水，未必能派上用场。”

旁边几名将领虽未出声，神色却显然认同。

萧长宁问：“水师能把敌国本土轰沉么？”

军官一怔：“不能。”

“能替你占城？”

“不能。”

“能替你夺下海岸炮台、粮仓、道路与船坞？”

军官的声音低了些：“不能。”

萧长宁从礁石上走下来，战靴直接踏进泥水。

泥浆溅上甲叶，也沾上赤色披风下摆。她没有低头，只提枪经过那名军官身侧。

“既然不能，你便下去试试。”

军官抬头：“殿下的意思是……”

“演练抢滩。”

萧长宁走到泥滩边缘，枪尖依次点过火枪营、工兵营与轻炮队。

“外海停两艘运兵船，以这片滩涂为敌国海岸。前方浅沟视作拒马壕，礁石视作敌军掩体，坡后立靶，算岸防火力。”

“火枪营先下船压制，工兵清障、铺板、架桥，轻炮队在一刻钟内把两门炮送过泥滩，建立临时炮位。”

她看向那名出列的军官。

“你领第一队。”

军官脸色肃然，抱拳应下。

号角很快响起。

两艘运兵船驶离栈桥，在滩涂外缘重新放下小艇。第一批火枪手分乘小艇靠近岸边，船头刚碰到泥滩，军官便一跃而下。

脚落下去的瞬间，他半条小腿都陷进淤泥里。

后方军士接连跳下，有人高估了泥面的硬度，脚下一滑，膝盖重重跪进泥水。火枪虽高高举着，队形却当场乱了半截。

“散开！先占礁石！”

军官拔腿往前，淤泥却拽着战靴，每一步都比平地多耗一倍力气。身后的火枪手披甲负重，速度更慢，有人的弹药袋还被溅起的泥水打湿了外层。

坡后模拟敌军的鼓点已经响起。

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