从东南军港回到雍京时，已是入夜。

沈砚一路换马换船，进城后连定海王府都没回，便被宫里的内侍请去了西暖阁。

宫门深处很静。

白日里往来不绝的各部官员早已散尽，长廊下只留几盏宫灯。夜风从檐角穿过，吹动灯罩，光影落在青砖上，一明一暗。

西暖阁内没有百官，也没有成摞等候批阅的奏折。

正中的长案被清了出来，一幅远征总图铺满桌面。东南军港、三处补给岛礁、两条主航线、高丽南岸数处港湾以及后续可能用到的粮道，全以不同颜色标注。图角压着军费总册、舰队编组、登陆军名册和伤亡抚恤预案。

萧明玥坐在案后，只穿一身玄色常服。乌发以玉簪挽起，少了帝服与珠旒遮挡，那张清丽面容在灯下显出几分倦色。

她没有抬头，只道：“回来得比朕预计的快。”

沈砚解下外袍，随手交给内侍。

“靖海号没沉，登陆军也没陷在泥里，臣自然回来得快些。”

内侍低头退出，顺手合上阁门。

屋里只剩两人。

萧明玥这才抬眸：“长宁练兵如何？”

“挺好。”沈砚走到长案边，“北营那些悍将原本觉得海战是水师的事，陆军跟着出海只是站在船头看烟花。被她扔进泥滩滚了几圈之后，已经知道从船到岸那几百步也能死四回。”

萧明玥唇角动了一下。

“她亲自下场了？”

“披着甲在泥里走了一整日，还顺手挑翻一个抱怨最凶的军官。”沈砚拉开椅子坐下，“大姐练兵一向讲道理。她的道理通常有一丈多长，前头带枪尖。”

萧明玥低头看图，眼底那点笑意很快散去。

“登陆军能用便好。”

沈砚听出她声音里的沉意，也没再贫嘴。他把顾七舟复核后的海图取出来，覆在总图东侧。

“镇海、靖海二舰已经完成基础编组。补给舰的煤、水、粮按三月量准备，另有两成应急储备。火炮快船与护航舰分作三队，测深船走在前面。”

“主航线走怀远线南侧，虽然比旧商路多两三日，但水深稳定，能接上三处岛礁。备用线贴近北侧外礁，只在主航线受阻时启用。”

萧明玥的指尖沿航线缓缓移动。

“高丽南岸那几处湾呢？”

“列为疑区。”沈砚道，“海图室只会在副图上标出水文异常，不会写明密信内容。外海若真有人送来假水文，照收，也照赏。先让对方觉得自己的饵有人咬。”

萧明玥点头，又翻开军费总册。

“户部将岛礁补给用度拆成两期。第一期只设煤仓、水柜、修船料和简易泊位，永久工事暂缓。”

“可以。”沈砚扫了一眼数字，“但水柜、药材和防潮物资不能减。岛上缺一块石头，可以现找；缺一桶淡水，不能让将士喝海水解渴。”

“朕已经驳回一次削减。”

“户部尚书如今看见银子往外走，心口就疼。”

“他疼总好过国库无人管。”

萧明玥拿起朱笔，在一项拨付数旁添了一道批注。

沈砚没有出声，低头继续核对舰队总图。

阁中只剩纸页翻动与笔尖划过的细响。

过了一会儿，萧明玥忽然道：“抚恤册，你看过了吗？”

沈砚的手停在登陆军编组上。

“看过。”

“按预计战损所列，第一批预备抚恤银六十万两。”萧明玥垂着眼，“军费争论时，朝臣盯着铁甲舰、炮弹和煤料的数。没人提这六十万两。”

沈砚看向她。

她的指尖压在册页一角，压得纸面微微陷下去。

“他们大约觉得，军中列了抚恤，便只是账上的一项。”

萧明玥道：“可朕知道，那不是银子。”

灯芯轻轻爆了一声。

她没有继续翻册，只看着那行数字。

“一名水兵阵亡，册上记一人。送回家中，便是一个儿子、一个丈夫，也可能是几个孩子的父亲。”

“先遣队只少一名学员，顾七舟带回那只空了的海图筒时，整个码头都不敢出声。”

“真正开战以后，不会只少一人。”

沈砚靠在椅背上，沉默片刻。

“不会。”

萧明玥抬眸：“你倒不劝朕，说镇海、靖海二舰足以碾压敌船，说登陆军训练有素，说伤亡一定不大。”

“因为那是假话。”沈砚道，“铁甲舰再硬，也会坏。火炮再远，也总有打不到的地方。海上有风浪，岸上有城池，敌人也不会排成一列等咱们轰。”

“能做的是把海图画准，把煤粮备足，把军医、药材、救生艇和抚恤银备好。让本来该死十个人的地方只死三个，让能救回来的人别因为一卷纱布、一剂药或者一艘接应船没跟上而死。”

萧明玥静静听着。

沈砚的声音不高，也没有太多安慰意味。

“至于一个人都不死，那不是远征，是礼部在纸上作梦。”

萧明玥的目光重新落回海图。

“有时朕会想，若此战不发，至少眼下这批人不必死在海对岸。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！