西暖阁那场夜谈之后，沈砚难得在第二日酉时前回了定海王府。

常福看见他进门，先往他身后看了一眼，确认没有内侍抱着奏折追来，才松了口气。

“少爷，今夜还去宫里？”

“不去。”沈砚把外袍递给他，“远征总图核过三遍，军粮、煤料、药材也有人盯着。再不歇一晚，我怕还没出海，先在西暖阁里被账册活埋。”

常福深以为然地点头。

这阵子定海王府的书房比户部还像衙门。海图占了半面墙，军费册摞得比茶壶高，连后院小厮从门前经过都不敢大声喘气，生怕被抓进去算一船焦炭能烧几日。

沈砚看了眼天色，忽然道：“让厨房备个小宴。”

“请谁？”

“谁也不请。”

常福愣住。

沈砚认真道：“就你我，再叫府里几个跟了多年的老人一起吃。酒不必多，菜做得热些。今晚不谈国策，不算军费，不看海图。”

常福眼睛一亮：“那敢情好。奴才让厨房炖羊肉，再烤一只鸭子。”

“行。”

“要不要从酒窖取那坛二十年的陈酿？”

沈砚想了想：“取吧。大战之前，总得让自己像个人，不能天天活得像户部算盘上那颗珠子。”

小宴设在后院暖亭。

没有乐师，也没有繁复陈设，只摆了一张长桌。桌上是热腾腾的羊肉锅、烤鸭、几样时蔬和两壶温好的酒。亭外夜风微凉，树枝刚抽出一点嫩芽，檐下灯火被风吹得轻轻晃动。

沈砚换了身宽松常服，刚坐下夹起第一片鸭肉，院门外便传来脚步声。

常福匆匆进亭，神色微妙。

“少爷，二公主殿下来了。”

沈砚手里的鸭肉停在半空。

“她怎么知道？”

常福一脸无辜：“奴才没说。”

话音未落，萧清棠已经走进院中。

她没有穿宫装，一身便于行动的浅色窄袖衣裙，腰间仍佩着剑。夜风拂过她的鬓发，那张清丽明艳的脸上没什么多余神色，只在看见桌上羊肉锅时，眼睛微微亮了一下。

沈砚起身：“你来得倒巧。”

“宫里说你今日不入西暖阁。”萧清棠在桌边坐下，“我便来看看。”

她看了一眼桌上的菜。

“不是说不请人？”

沈砚转头看常福。

常福立刻低头：“奴才这就添碗筷。”

沈砚还没来得及重新坐稳，外头又有人报讯。

“三公主殿下到。”

萧云昭进来时披着一件月白薄氅，手中还提着一只小巧食盒。她看见萧清棠，脚步没有停，唇边笑意依旧温柔。

“看来我不是第一个。”

萧清棠道：“你也听说他今日回府？”

“皇城司近日要核几条外海商路，我顺道送一份东西。”

萧云昭将食盒放到桌上，打开后，里面是一碟做得极精细的茶点。

沈砚看了她一眼：“殿下这顺道，绕得有些远。”

“定海王府的路又没有封。”萧云昭淡淡一笑，“怎么，不欢迎？”

“欢迎，当然欢迎。”

常福很自觉地又添了一副碗筷。

第三副碗筷刚放好，院外马蹄声又响了。

这回连沈砚都没问。

他放下筷子，看着常福。

常福小心道：“大公主殿下。”

萧长宁进门时，身上还带着军营的气息。她只换去了轻甲，赤色劲装袖口收紧，长枪没有带进后院，却让亲卫靠在外头廊柱旁。

她扫了一眼桌边的萧清棠与萧云昭，眉梢挑起。

“不是说小宴？”

沈砚叹道：“原本确实挺小。”

萧长宁拉开椅子坐下：“那便再添一双筷子。”

常福已经不等吩咐，转身便往外走。

走到一半，他迎面撞上从月洞门进来的苏清漪。

苏清漪怀中抱着一卷随军印局的文稿，身后没有带人。她站在灯影下，看清亭中几人后，脚步极轻地顿了一下。

沈砚眼皮也跟着跳了一下。

“清漪，你也来了。”

苏清漪抬眸看他，神情清淡。

“原以为王爷设宴，是要核随军印局最后一批文告。如今看来，是我误会了。”

“你听谁说我设宴？”

“印言斋送纸入府的伙计看见厨房采买。”

沈砚沉默片刻。

他忽然觉得，自己的定海王府像个筛子。只不过漏出去的不是军机，是一锅羊肉。

苏清漪走进亭中，把文稿放到桌角。

常福认命地添上第五副碗筷，随即悄悄退到沈砚身后。

沈砚压低声音：“你跑什么？”

“奴才去催菜。”

“菜就在桌上。”

常福认真道：“奴才再催一道。”

说完便退到了亭外，一副与主人共患难这种事也该讲究时机的模样。

五个女人围桌而坐，灯火落在各自眉眼间。

萧清棠清澈直接，萧云昭温婉含笑，萧长宁眉目锋利，苏清漪神情清冷。几人的目光偶尔在桌上交错，明明谁也没说重话，暖亭里的温度却像比方才高了不少。

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