定海王府小宴散后的第三日，东南军港先放出了第一批工程船。

没有战鼓，也没有披红挂彩。

三艘吃水不深的平底工程船，四艘旧式护航舰，外加两艘装满木料、石灰、铁件与淡水桶的货船，趁着清晨涨潮依次驶出水门。

它们没有镇海号那般令人喘不过气的铁甲，也没有靖海号刚刚下水时的锋锐。船身宽，速度慢，甲板上堆满木桩、滑轮、铁锹、绳索和拆成几段的信号塔架，看着更像一支准备去海上盖房子的木匠队伍。

可顾七舟带回来的海图上，三处补给岛礁能不能真正落脚，就看这一批船。

苏清漪也在其中。

随军印书局尚未随主力舰队正式编组，她便先从名册里挑出六名书吏、两名排版匠、一名修机匠，带着一具小型压印机和三箱活字登上工程船。

沈砚站在码头上，看着她身后的防潮木柜，问道：“你这是去岛上印告示，还是准备把印言斋搬进海里？”

苏清漪扶了扶被海风吹动的帷帽：“纸墨、活字、封蜡、备用机件，一样都不能少。若少带一箱，到了岛上坏了，你替我变出来？”

“我可以替你写。”

“你的字，挂在岛上容易吓退自己人。”

常福在旁边低头看脚尖，装作没听见。

沈砚递给她一只封好的文书匣。

“岛上先印这个。工匠多，水兵也多，条文别写得像礼部祭文。防潮、防疫、防火、防探子，怎么直白怎么写。”

苏清漪接过，掂了掂。

“你不去？”

“我要在军港盯主力舰队最后几项补给，还得等岛上的实测回报。”沈砚看向海图标出的方向，“而且你们只是先建中继点，不是去打仗。护航舰够用，遇见不明船只别追，先报。”

苏清漪看了他一眼。

“知道了。”

跳板收起，工程船缓缓离岸。

常福站在沈砚身后，看着苏清漪的船驶过水门，忍不住道：“少爷，苏姑娘这一去，算不算随军出海了？”

“算半个。”

“为何是半个？”

“主力还没走，她先跟着一船石灰和木桩去占地方。”沈砚叹道，“京城第一才女的第一次远洋，身边最有文采的东西大概是石灰袋上的‘遇水防潮’四个字。”

海风吹来，工程船上的苏清漪像是有所察觉，回头往码头方向看了一眼。

沈砚立刻闭嘴。

从东南军港到第一处无名岛礁，按新航线需走两日一夜。

工程船没有求快。

领航快船每隔一段便放测深绳，护航舰分列两侧，后方货船始终保持固定距离。遇到海雾，船队便照航行手册降速，铜铃与号角依次传令，没有一艘船擅自脱离。

第二日午后，岛礁终于出现在海天之间。

起初只是一个灰黑色小点。

靠近之后，众人才看清那并非寻常海岛。

岛上没有成片林木，只有低矮灌丛和大片裸露礁石。海浪常年冲刷，岸边石壁被磨出深浅不一的白痕。岛南有一处勉强背风的浅湾，湾口不宽，水下碎礁密布，只有顾七舟亲手标出的那条水道能让工程船分批进入。

领航船先过。

测深绳接连落水，白旗一面面往后传。

工程船压低速度，贴着两枚临时浮标缓缓转向。船腹离左侧礁脊最近时，水手甚至能看见清澈海水下那些发白的尖石。

有人咽了口唾沫。

“这地方真能停补给舰？”

领航学员站在船头，目光不离测深绳。

“满载补给舰不能靠得太里，只能停湾口外侧，以小船转运。工程船吃水浅，可进内湾。”

“那码头怎么修？”

“先修栈桥，再清碎礁。”

话说得容易。

船一靠岸，所有人便知道这座岛为何几百年来都没人在此久留。

脚下全是石头。

有的尖，有的滑，有的表面覆着湿漉漉的青苔，一脚踩错便能摔进礁缝。工匠扛着木料从跳板下来，走不到二十步，前头便有人脚下一滑，连人带木桩滚进浅水，爬起来时半身湿透，惹得岸上一阵笑。

笑声还没散，头顶便落下一团白东西，正砸在一名水兵肩甲上。

他抬头一看，礁壁上密密麻麻全是海鸟。

“晦气！”

海鸟受惊，呼啦啦飞起一大片。

随之落下的，是更多白点。

刚登岛的工匠和水兵抱头乱躲，木料也顾不上抬。有人躲到帆布底下，仍被顺着边角流下来的鸟粪蹭了一脸。

苏清漪站在跳板上，望着眼前这片混乱，脚步停了片刻。

她曾想过海外据点是什么模样。

或许是海风猎猎，军旗插上高处；或许是工匠开山凿石，水兵持枪守卫；再不济，也该有几分开疆拓土的肃穆。

眼前却是一群人抱着脑袋，在海鸟底下骂娘。

一名排版匠护着怀里的活字箱，狼狈地躲到她身后。

“苏主事，这岛上的鸟，不认官服啊。”

苏清漪低头看了看自己干净的衣袖，又看向从头顶盘旋回来的鸟群。

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