二更过半，雍京西郊的风渐渐紧了。

新修铁路自北山一路向南，越过河谷时架起一座铁木混筑的长桥。桥墩以条石砌成，外箍铁条，桥面两侧铺着并行铁轨。白日里火车从这里驶过，汽笛能传出数里；到了夜间，山谷里只剩河水撞击桥墩的闷响。

桥南行宫早已点起灯火。

沿途巡检司比平日多了两班，工部也派人复查桥面、护栏与信号灯。消息传出去，便成了女帝将乘新式车驾南下东南军港，亲送远征舰队出海。

桥北山林间，几道身影伏在枯草后。

他们穿着工部杂役常用的粗布短衣，身上带着绳索、铁钎与油布包。若从远处看，只像一队夜里检修桥基的工匠。油布包里装的却不是工具，而是分成数份的黑火药。

桥下更早便有人下去。

两名死士腰间系绳，踩着桥墩外侧凿出的浅槽，将火药包逐一塞进铁箍与石缝之间。药包外缠浸油麻布，再以细绳固定。数道引线沿着桥墩背面垂下，汇进河岸一处杂草深沟。

那里埋着一只木匣。

匣中火药最多，足以将第一座主桥墩炸裂。桥墩若塌，恰好行至桥心的御驾便会连人带车落进河谷。后方护驾车马挤在铁轨上，再有人趁乱放火，谁也说不清女帝究竟死于炸药、落水还是乱军。

一名披着旧斗篷的人站在林中，隔着树影望向桥头灯火。

他年纪已经不小，手却始终按在腰间短剑上。宗室府邸多年闭门的安静，到了此处已不剩多少。他身旁几名旧人都是这些年从各处清退下来的亲信，有人失了官位，有人失了庄田，还有人家中子弟在新科举里落得一败涂地。

“时辰可准？”他问。

伏在前方的死士低声道：“内廷车马处传出的时辰不会错。御驾二更末出城，三更前到桥北。桥南行宫已经亮灯，工部也在傍晚清过路。”

宗室旧臣抬头看了看天色。

云层很厚，月光照不进谷底。

“桥塌之后，按原定说法传出去。”

“是远征耗费太重，工部偷工减料，铁路开通不足一月便断桥。女帝强行乘车南巡，死于新政。”旁边旧人低声背出准备好的话，“城中几处茶楼、书院和粮市都有人接应，天亮前便能传开。”

宗室旧臣缓缓点头。

炸桥只是其一。

女帝死于新修铁路，远征自然中断；铁路又与兵工厂、宝钞军费连在一起，民间只要乱上一阵，新朝那层看似坚硬的壳便会裂开。到时宗室出面，以国不可一日无主为名收拾残局，许多如今低头的旧臣，自会重新站队。

山道尽头，一盏宫灯终于从夜色中露了出来。

紧接着是第二盏、第三盏。

护驾骑兵在前开道，甲叶与马具发出整齐轻响。两列内廷灯笼夹着一辆玄色车辇，车檐悬着帝驾才用的金纹宫灯。车辇之后还有数辆随行马车，禁军步卒分列两侧，旗号、仪仗、车距皆与真正御驾无异。

桥头守军远远见灯，立即撤开拦索，跪地迎驾。

车辇没有停。

厚重车轮压上铁轨旁临时铺设的平道，缓缓驶向桥面。车帘半垂，灯影映出一道端坐的人影。头冠、肩线与帝袍宽袖都看得分明。

桥下死士握紧了火折子。

宗室旧臣目光跟着车辇一点点往前移。

十丈。

五丈。

车驾前轮压过第一道桥缝，桥身传来低沉回响。

负责点火的死士蹲在深沟里，抽出汇拢的引线。只要车辇行至桥心，他便点燃主线。火会先入木匣，再分向三处桥墩，前后不过十余息。

车驾继续向前。

第一匹护驾战马踏进桥心标记时，林中传来一声极轻的鸟鸣。

那是宗室旧臣定下的暗号。

山坡上一名死士立刻张弓。他没有射人，箭头缠着浸油麻布，火折子一擦，箭头迅速腾起火焰。

深沟中的死士也将火折子凑向引线。

火星尚未落下，河岸草丛里忽然飞出一柄短剑。

剑锋贴地而过，将汇拢的主引线齐根斩断。余势未歇，又钉进死士握着火折子的手腕。

那人惨叫一声，火折子落进湿泥。

萧清棠从桥墩阴影后跃出，足尖在石壁上一点，人已落到深沟边缘。她今夜没有穿显眼宫装，只着贴身轻甲，长发高束，手中第二柄短剑直取木匣旁的备用引线。

死士拔出腰刀扑来。

萧清棠侧身让过刀锋，左手扣住对方肘弯，膝盖撞上其腰腹。那人闷哼弯腰，尚未来得及后退，剑柄已经重重砸在他颈侧。

河岸两名埋药死士同时扯动绳索，从桥墩外侧荡下。他们手中短刀一左一右，封住萧清棠退路。

她没有退。

剑锋先挑断左侧绳索，那名死士脚下一空，身体撞上桥墩。萧清棠借势旋身，一脚踏住深沟边缘，右手剑从另一人刀下斜穿而入，割开其肩头。血溅上湿草，对方仍咬牙扑向木匣，试图用怀中火绒直接点药。

萧清棠抓起断裂的引线往后一扯，连同木匣一并拖进浅水。

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