次日寅时，第一艘测深艇离开舰队外缘。

镇海号与靖海号都没有升压，只在西侧深水区维持低速。两艘火炮快船隔着数里护住测深艇侧后方，既不靠岸，也不驱赶远处偶尔露面的渔船。

顾七舟站在艇首，脚边摆着测深绳、取泥筒、潮录和三只封口陶罐。

他肩上的伤重新换过药，外袍下仍缠着布。艇身被横浪一托，伤处随之绷紧，他只抬手扶了一下船舷，目光没有离开前方海面。

“距岸三里半。”

军校学员核过星位，在副图上落下一点。

“当前水深七丈六尺，底质细砂。”

铅坠被收上来，底部凹槽里嵌着一层灰黄泥沙。负责记录的学员先看颜色，再以指腹捻开，最后将样本刮进第一只陶罐。

顾七舟道：“标明时辰、潮位、取样深度。不要只写七丈六尺。”

“是。”

测深艇继续向北。

他们没有朝萧云昭圈出的待核重区直走，而是沿灰线外缘来回折行。每隔半里取一次水深，每换一处底质便封一罐泥沙。两艘远护的火炮快船始终保持原位，连炮衣都没有揭开。

海岸大半藏在晨雾里。

望远镜中只能看见低矮渔棚、晒网架和几片临海盐地。偶尔有渔民推船下水，也只在近岸撒网，不曾靠近大宁测深艇。

若只看岸上，这一带比粮价暴涨的北侧小镇安静得多。

沈砚没有随艇。

他留在镇海号海图室，长案上摆着五日消耗记录。鱼市冰料、磨坊开工、夜间挑水、空重粮车、药材与木炭，各自用不同颜色的细线标在岸线外侧。

萧云昭也在案边。

她把一张夜间运水记录抽出来，压在灰线南端。

“沿海集市本身只有三口公井。”

“按当地人口，平日每日出水不到五百担。近四夜，挑水人从二更走到天亮，另有大车从集市西门进出。”

沈砚看向车路。

“车往哪边走？”

“暗线只能跟到山脚。”萧云昭道，“再往东是两道山脊，路口有人查验。运水车进去时满载，出来时空车，车轮沾着深色湿泥。”

“鱼市的冰呢？”

“从南边冰窖运来，进集市后没有送进各家鱼铺。车在后巷停过一刻，再从东门出去。”

沈砚把冰料与运水两条线并到一起。

它们都朝东。

偏偏现有海图上，集市以东只有山脊和一片浅岸。高丽旧商图甚至在那一带标了大片礁石，寻常海船不得靠近。

萧清棠站在舷窗旁，望着远处几乎看不见的测深艇。

“顾七舟会自己找。”

她没有让沈砚替艇队补一条具体路线，也没有催问几时能出结果。

沈砚把炭笔放下。

“那便等他。”

常福抱着新送来的茶壶站在门边，看了看案上密密麻麻的线。

“少爷，鱼市买冰，山里运水，怎么都像往一个没港口的地方送？”

沈砚接过茶盏：“所以要先看那里究竟有没有港口。”

“若没有呢？”

“那就说明高丽人半夜喝冰水，日子比咱们想的阔绰。”

常福想了想：“这么多人喝，肚子怕是受不住。”

萧云昭唇角轻弯，没有接话。

海上，顾七舟已经走完灰线南段。

前方水深始终在七丈上下，底质也多为细砂。向北两里后，海底忽然变成硬泥，铅坠凹槽里还带上来几片黑色碎屑。

学员将碎屑夹起，放在掌中看了看。

“像煤。”

“别像。”顾七舟道，“封存，回舰再验。”

样本装进陶罐，蜡封压下编号。

测深艇又向东走了半里。

岸边两道山脊逐渐露出轮廓。南侧山脊低缓，山脚散着渔棚和晒网架；北侧更陡，山石一直伸入海中。从外海正面看，两道山脊几乎相接，只在中间留有一道很窄的暗缝。

暗缝外没有港标，也没有高塔。

几座晒网架横在浅水边，破网被风吹得鼓起，恰好遮住山脚后方。渔棚顶压着石块，棚外晾着旧蓑衣和鱼篓，看不见军士，也看不见大船桅杆。

顾七舟举着望远镜看了很久。

“海鸟。”

一名学员顺着他的方向望去。

成群海鸟正从西南海面飞来。它们没有落在晒网架附近，也没有围着渔船盘旋，而是越过南侧山脊，纷纷向山后降落。

片刻后，又有另一群从山后飞起，沿北侧山脊掠向外海。

“山后有水面。”学员低声道。

若只是陆地，海鸟不会以这样的高度成群越过山口，更不会在同一方向反复起落。

顾七舟没有立刻让艇往暗缝靠。

“测流。”

两只涂色小木片被放入海中。

表层潮水正向北流，靠近暗缝的木片却先往东偏，随后才被外海潮流卷走。那道看似被山脊堵死的狭缝里，有一股很弱的水正向外吐。

学员伏在船边，连续放了三次木片。

结果相同。

“里面与海相通。”

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