火药港的烟在第二日清晨才完全淡下去。

舰队退在外海安全水域，镇海号与靖海号一前一后压住主航线。火炮快船拖着两艘俘获哨船停在下风处，伤员被转到军医船，断缆、煤火和探港记录也都重新封进各自木匣。

没有庆功酒。

沈砚从军医舱出来时，常福正扶着栏杆啃鱼干。见他过来，常福立刻把鱼干往身后一藏。

沈砚看了他一眼：“藏什么？本王又不抢你的救命干粮。”

常福讪讪道：“奴才怕您说它太咸。”

“经历过火药港之后，我现在看什么都觉得挺清淡。”

常福低头看向远处那片已经暗下去的海面，没敢接话。

顾七舟就在这时送来另一份报告。

那艘被拖在后队隔离位的陌生商船，临时抢修完成了。左舷裂缝已用斜撑和铁箍固定，底舱积水压下去一半，龙骨暂时无继续断裂迹象。船上发现的陌生星图、未知文字和货物残渣，仍旧按原样封存，没有继续拆解。

沈砚翻了两页，问：“能拖？”

顾七舟道：“能。不能快，不能遇大浪，但跟在后队隔离航位上不至于沉。”

“那就继续拖。”沈砚把报告合上，“星图和文字先别碰。咱们眼前还有高丽人的港口要找，不要让一艘不知从哪来的船，把所有人的眼睛拽到天外去。”

苏清漪坐在旁边整理战地记录，听到这话，抬眸道：“未知文字编号表我已封存。正册只记发现、位置、形制，不写猜测。”

沈砚点头：“很好。现在谁敢指着那张星图说自己看懂了，我先让他去煤舱测温，清醒清醒。”

顾七舟嘴角动了一下，没笑出声。

午后，萧云昭登上镇海号。

她带来的不是一封急报，而是一只扁长木匣。匣中分门别类压着五日记录：高丽北岸几处粮铺的米价、盐价，牛车进出簿，客栈征用册，药铺缺货单，还有几张被海气浸皱的磨坊开工记录。

沈砚看到最上面一页，眉梢先动了一下。

北侧一座小镇，粮价五日内暴涨。

第一日米价尚与周边相近，第二日翻了近半，第三日再涨，到了第五日，三家粮铺的斗米价几乎同时翻了三倍。客栈被征用，牛车夜间往来，镇外还多了几处临时草棚。

常福凑过去看了一眼，嘀咕道：“这米涨得也太齐整了，像有人拿尺量着涨。”

沈砚没有骂他，反而把那页纸又看了一遍。

“你这话说得不错。”

常福立刻挺了挺腰。

沈砚道：“以后少啃鱼干，多看账册，说不定还能进户部。”

常福脸色一白：“少爷，奴才还是啃鱼干吧。”

萧云昭坐在长案另一侧，指尖轻轻压住那张粮价表。

“暗线最初也以为那里是主港外围。粮价暴涨、客栈征用、牛车往来，看起来都对得上。”

沈砚道：“看起来太对了。”

他把五日价格并排摆开，取炭笔在三家粮铺的数字下各点一点。

“三家铺子同日同价，涨幅也差不多。若真是军港附近抢粮，谁先拿到粮，谁价低；谁被军需官截了货，谁价高。百姓恐慌时，价钱只会乱，不会这么整齐。”

萧云昭眼底有一丝笑意：“我以为你会先圈这里。”

“差一点。”沈砚倒不避讳，把炭笔放下，“刚看到第一眼，我也想在这里落朱圈。粮价暴涨太显眼，像有人把答案端到我脸前。”

他顿了顿，又道：“也正因为端得太近，才不对劲。”

萧云昭安静看着他。

沈砚继续翻下面几页。北侧小镇的牛车记录写得热闹，夜间进出多达数十趟，可草料价格没有明显变化，铁匠铺也没有大批修车轴、换牛掌的记录。客栈征用册上写着驻兵，但药材消耗很少，木炭用量也只是寻常翻倍。

像一座故意摆出来的空戏台。

戏台上锣鼓响，台下却没有真正吃粮、用水、烧炭、治伤的人。

萧云昭又抽出另一叠薄纸。

“这里。”

那是一处不起眼的沿海集市。

粮价很稳。

盐价也稳。

五日内，斗米只涨了几文，盐铺甚至没有涨价。若按常理看，这地方不像军港外围，更不像大军集结之处。

可再往下看，药铺金疮药、麻布、烈酒和止血草三日内告罄。木炭价不显，却连续两夜有炭商被官吏带走，次日账面只记“官买”。牛车记录更怪，夜间进集市时多为空车，黎明离开时车帘低垂，车辙极深，沿途客栈却称只是“送病人”。

沈砚看完，手指停在“送病人”三个字上。

“伤兵。”

萧云昭道：“暗线不敢靠太近，只在车辙旁捡到过带血的麻布。另有两家客栈被征用，外头挂的还是客栈招牌，里面却每日烧大量热水。掌柜对外说是沿海湿寒，客人多要沐浴。”

常福忍不住道：“这话也有人信？”

沈砚道：“有人愿意信，便够了。”

他把北侧粮价暴涨的小镇放到一边，又把沿海集市的药材、木炭、牛车和客栈记录一张张摊开。

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