萧清棠接过木牌，看完后将它压在已经沉默的岸炮图旁。

南侧滩头，就在水门石台以北一里。

那里避开了盐仓重炮的正面射界，背后又有一道低矮土垒。昨夜镇海号逼港时，高丽守军曾把两门轻炮推上土垒，天亮后的舰炮校射已将炮架打碎，残存守军却仍伏在壕沟与矮墙后方。

萧长宁立在登陆船船头，手中压着一张新送来的滩头图。

“第一批工兵，第二批盾手与火枪营，第三批轻炮。”

她用指节敲了敲图上那道滩线。

“登陆船停在三尺水外，不许为抢半刻时辰把船腹送上滩。小艇分六列，按旗号进，不准挤。”

身旁军官抱拳领命，又朝滩头看了一眼。

潮水退后，大片灰黄泥滩从海中露出。泥面上铺着枯草、芦苇和零散碎石，远看尚算平整，几处还能看见高丽守军仓促退却留下的脚印。

“殿下，前方岸炮已失。若让火枪营先冲过滩头，工兵随后铺路，能快些夺垒。”

萧长宁没有抬头。

“昨夜南线测深时，这里还是软泥。一个时辰便能长出平地？”

那军官立刻住口。

萧长宁把滩头图卷起，转身登上第一艘登陆小艇。

赤色战旗在船尾展开。

镇海号上，沈砚隔着望远镜看见那面旗，抬手示意传令官。

“西线主炮继续停火。副炮压住土垒后方，不见成队敌军，不许乱打。”

“靖海号给登陆军留校射线。萧长宁要哪一处，便打哪一处，不替她自作主张。”

传令官迅速记录，随后问道：“王爷，可要再提醒大公主莫亲身犯险？”

沈砚望着第一列小艇。

“她知道自己在做什么。”

他停了一息，又道：“把镇海号与登陆军之间的旗语链再核一遍。她若真要往前，咱们能做的不是隔海喊她回来，是让她抬手时，炮弹落在该落的位置。”

六列小艇顺潮靠岸。

最前方测滩工兵没有直接跳进泥里。他们先以长杆探路，杆头刺穿表层枯草，初时只没入半尺，继续压下后，整根长杆猛地陷进去大半。

工兵拔杆时，带出来的不是寻常滩泥，而是一股发黑的稀浆。

“有沟！”

数面短旗同时举起。

后方小艇立即停桨，没有一艘继续往前挤。

工兵以铁钩揭开枯草。成片草席被掀起后，下面露出一道横贯滩头的泥沟。沟深近两尺，底部灌满海水和烂泥，里面还埋着削尖木桩。草席表面撒了薄沙，又故意踩出脚印，若火枪营照着所谓硬地冲上去，前排一陷，后排便会连人带枪撞成一团。

军官看得脸色发沉。

“高丽人昨夜才挖的。”

“不止一道。”萧长宁道。

她抬起手中赤枪，却没有指向土垒，而是沿滩头向北划过。

“前队不动。探杆每隔五步落一次，先找沟头、沟尾和第二道软地。”

“工兵木板下船，沙袋跟上。火枪营留在艇上装填，谁敢踩着草席抢功，军棍二十。”

命令沿小艇逐列传开。

轻装工兵先卸下成捆木板。木板两侧钻有绳孔，每四块以短索相连，放下后不会轻易被退潮冲散。第一组工兵把两只装满粗沙的麻袋投入泥沟，待泥浆不再剧烈翻涌，又压上横木。

第二组随即铺板。

木板刚搭过沟面，前端便向下一沉。高丽人在泥沟外侧还挖了一处暗坑，只以芦苇束撑住薄薄泥层。工兵没有急着踏过去，先用长钩扯掉芦苇，再将更多沙袋推入坑中。

一袋、两袋、十袋。

浑浊海水从沙袋缝隙里挤出，泥坑渐渐被填实。两层木板交错压下，外侧再打入短桩，以粗绳系牢。

第一段板路终于越过泥沟。

萧长宁踏上木板。

军官下意识拦了一步：“殿下，路尚未走完。”

“所以本宫走到这里。”

她没有越过工兵，也没有从木板尽头跃向岸边。只站在第一段浮桥与第二段板路相接的转折处。

退潮水流斜冲滩面，这里最容易让木板错位。工兵又要抬沙袋，又要固定绳索，身后数百名士卒的目光也全压在这处窄口。

萧长宁将赤枪尾端抵住一块正在侧滑的横板。

“左侧再下两袋。”

“木桩向外斜打，别顺着水势钉。”

“第二路往北铺开，莫让一条板路堵住全军。”

她的甲靴下，木板随着泥水轻轻起伏。高丽土垒后已有弓弦响动，几支羽箭越过滩头，斜斜落在木板附近。

亲兵举盾挡到她身前。

萧长宁没有向箭来的方向冲去，只抬手压下赤枪。

“火枪第一列，上板。”

六十名火枪手分作三排踏上刚铺好的木板路。第一排在沙袋后半跪，第二排站立，第三排留在小艇与浮桥之间装填。

土垒后方又有十余名高丽弓手探出身形。

“放。”

砰！砰！砰！

第一轮枪火贴着泥滩扫过。

土垒边缘炸开泥屑，两名弓手翻倒在壕沟内，其余人迅速伏低。第一排退到侧后装药，第二排上前半步，枪口始终压住垒墙缺口。

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