宾馆访客册上的墨迹尚未干透，使团入京的仪仗已沿铁路抵达雍京。

三艘远洋船仍留在东南口岸，火炮、货舱与上岸人员照原章程分开核验。入京者只有使团首席、通译、数名随员和负责展示奇器的工匠。每个人的行李都在港口封过一次，抵京后又由礼部与宫门共同验封。

欢迎宴设在宫城临水殿。

殿内没有刻意搬来大宁蒸汽机，也没有让兵工厂送火炮陈列。御阶两侧只摆了使团所献的黄铜望远镜、航海钟、气压仪与天球仪。那台蒸汽水泵仍封在港口器械库，未经进一步核验，并未入宫。

礼部原本觉得这样不够壮观。

沈砚听完，只问了一句：“欢迎远客，还是开工坊展销会？”

礼部官员便不再提。

宴席开始后，使团首席先奉上国书。

国书正文比和约草案简洁许多，只写海西诸国闻知大宁女帝登基，愿以远航所得与东方大国互通。三艘船的纹章分别压在末尾，没有再用一枚共印掩去各自身份。

萧明玥端坐御阶，帝冠下眉目清冷。

“远来万里，大宁依礼相迎。海上风浪险恶，诸位能平安至此，亦非易事。”

通译转过话，使团首席起身致意。

“海洋虽大，却不该成为国与国之间的高墙。我们的船依靠星辰、钟表与数学穿越风暴，抵达许多过去从未相通的土地。所到之处，我们带去更精确的器械、更广阔的学问，也带去对世人灵魂的关怀。”

殿中数名礼部老臣神色微动。

“灵魂的关怀”经通译译出，听着温和，落在席间却并不轻。使团首席没有明说东方蒙昧，也没有直接称大宁欠缺文明，只将航海、科学与信仰并在一处，仿佛远洋船抵达哪里，哪里便该接过他们带来的光。

一名老臣捻着胡须，低声对身旁人道：“远客自夸几句，无须争执。”

另一人点头：“今日是欢迎宴。若当庭驳斥，恐失天朝气度。”

使团首席继续道：“海西各国虽有纷争，却已在远航贸易中建立许多共同规矩。商人受到保护，信仰可以传播，学者可以交流。若大宁愿意加入这套海上秩序，东西方的财富与知识都会因此增长。”

他说得不疾不徐，目光偶尔掠过御阶旁的航海钟。

钟摆藏在木匣之内，细针平稳走动。黄铜外壳映着宫灯，确实比那些密密麻麻的和约附页更讨人喜欢。

席间有人举杯称赞远航勇气，也有人问起海上星位、风暴与船员如何储水。使团随员回答得十分详尽，讲到船队曾横越数月不见陆地的海域时，几名年轻官员听得入神。

沈砚一直没有开口。

他坐在御阶下首，面前酒盏只动过一次。苏清漪坐在另一侧，案上放的不是宴饮诗笺，而是一册已经编好页码的问答底稿。

使团首席说完海上秩序，转头看向沈砚。

“来大宁之前，我们便听说定海王是东方最负盛名的诗人，也是蒸汽船、铁路与新学的重要推动者。”

通译说到“诗人”时，用的是“诗仙”。

使团首席微微一笑。

“我们带来器械与书籍，也愿意聆听东方智慧。王爷对远方来客，可有一句诗作为回应？”

殿中视线顿时落到沈砚身上。

礼部官员先松了一口气。诗酒往来，总比继续争论司法、税率与信仰稳妥。只要沈砚写几句乘风破浪、四海来宾，今晚便算宾主尽欢。

沈砚放下酒盏，先看了一眼那座航海钟。

“贵使远渡重洋，能依星位辨方向，以钟表定航路，带四百余人越万里风涛抵达大宁，这份胆量与本事，本王佩服。”

使团首席欠身致意。

“定海王过誉。”

“不是过誉。”沈砚道，“大海不看国书，也不认王冠。船板少一根钉，水柜漏一道缝，风浪照样把人送进海底。能来，便是本事。”

席间几名水师官员微微点头。

使团首席脸上的笑意也真了几分。

沈砚接着道：“器械精巧，学问可取，大宁不会因为东西来自海西便闭眼不看。望远镜能看远，航海钟能定时，阀门密封做得好，便值得工匠认真学。”

他说到这里，目光才从奇器移向使团首席。

“不过，带着火炮来谈信任，拿着特权条款来教主人如何守礼，未免把大宁当成没见过海的人。”

殿内倏然安静。

礼部席间有人手指一抖，杯中酒险些洒出。

使团首席没有变脸，只缓缓道：“舰炮用于防御远航危险，和约条款也是海西通行规则，并非对大宁缺乏敬意。”

“贵使昨日已经说过。”沈砚笑道，“本王也不反对船在海上带炮。大宁远洋舰队出航，同样不会拿木桨去劝海寇讲道理。”

殿中响起几声压低的笑。

“问题不在船上有炮，而在纸上也藏着炮。”

沈砚拿起案边一份三重译本。

“正文说尊重大宁法令，附页却要使团自理案件。正文说遇险借泊，附页却要租占码头、修建仓舍、期满续用。正文说公开税则，附页却要大宁以后不得依自己的国情调整税率。”

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