《海客吟》随宴会问答送往印局的第二日，使团首席便递来一份回函。

回函措辞依旧周全。

使团愿让大宁工匠进一步查看那台蒸汽水泵，除锅炉铭牌、阀门外壳与压力表外，也可打开外部护板，观察传动与冷凝管路。作为交换，他们希望参观京郊铁路、兵工厂与蒸汽机制造工坊。

礼部官员将回函送进西暖阁时，特意在“互示诚意”四字下压了一道细线。

沈砚看完，问道：“他们要看哪一段铁路？”

“回函只写京郊铁路。”

“兵工厂呢？”

“也未列具体区域，只说观摩大宁冶铁、火器与蒸汽制造之精妙。”

沈砚把纸往案上一放。

“写得倒省墨。”

萧明玥正在看昨夜宴会刊印底稿，闻言抬眸：“不准？”

“铁路可以看正在运行的民用线路，兵工厂不行。”沈砚道，“一台礼品水泵，换我们的钢轨、机车、锅炉车间、炮闩工坊和调度总册，这买卖若能做，使团干脆再送两只钟，把大宁户部也搬给他们。”

礼部官员低声道：“对方或许只是想见识，并无索取图册之意。”

“眼睛也能记图。”

沈砚提笔在回函旁另写一页。

“大宁接受民用器械互示，不接受军工核心对等开放。地点设在皇家工坊封闭演示场。使团可展示礼品水泵，大宁展示民用蒸汽吊臂与货运调度模型。”

“双方人员、器材、记录纸张一律登记。不得擅自离场，不得接近未开放工区。”

“铁路可远观公开货运线，不入机务库，不看调度总台。兵工厂不在本次交换范围。”

萧明玥看过，压下御印。

“就这样回。”

使团没有继续坚持兵工厂，只要求工程随员可以携带测量尺、计时表与自己的记录册。大宁也准许老张头带军校工匠、工部书吏和常用量具入场。

两日后，皇家工坊东院被临时封闭。

院中原有一座民用蒸汽吊臂，用来搬运石料和铸铁件。吊臂旁铺了三十丈短轨，轨上停着四辆编号货车。另一侧搭起石台，使团送来的蒸汽水泵已经安置完毕，锅炉、水槽、煤箱与排汽管各自分开。

院门外设三重登记。

人员一册，器材一册，带入带出之物另成一册。连使团随员袖中的炭笔有几支，都要当面数清。

使团工程随员看完这套手续，笑道：“大宁似乎不太相信客人。”

老张头正把自己的铜尺平码在案上，头也不抬。

“工坊里连自家人都不信。少一颗螺帽，掉下来也能砸死人。”

通译转述后，那随员看了一眼院中吊臂，没再接话。

验看先从西洋水泵开始。

此前港口只做过一次外观查验与短时试运。今日依新约，可以卸下外层黄铜护板，却不能拆开汽缸、阀芯和压力表内部。

老张头亲自验过封条，才让工匠松螺栓。

黄铜护板离开机架后，里面的管路完全显露出来。小锅炉右侧接着一段弯曲铜管，排出的蒸汽没有直接放空，而是先通过一只扁长铜箱。铜箱外又绕着细水管，冷水从下方进入，上方排出。

老张头蹲在石台边，看了半晌。

“冷凝箱做得小。”

大宁现有的小型蒸汽设备也用冷水降温，却多是外置水槽，管路长，占地大。眼前这只冷凝箱紧贴汽缸，蒸汽行程短，铜管转折也少。几处接缝以细密填料压紧，运行后只在最下方结出一层薄薄水珠。

使团工程随员道：“机器若要登船、入矿，不能拖着一座水池走。”

老张头伸手摸了摸铜箱外壁，又立刻收回。

“冷热走向清楚，回水也短。只是里面几层，隔板怎么排，外头看不见。”

随行工匠已经准备照形状补图，沈砚抬手按住纸角。

“看见几层了吗？”

“没有。”

“那便不画。”

工匠一怔。

沈砚将记录纸划成三栏。

第一栏，可见。

第二栏，推测。

第三栏，未知。

“铜箱尺寸、进出水位置、外壁温度，写可见。依据排水与温差，推测内部有分层冷凝通道，写推测。隔板数量、厚度、连接方式，没有拆开便写未知。”

他扫过石台周围的大宁工匠。

“别拿自己想出来的东西，替对方把机器造完。”

老张头抬头看了他一眼，拿过炭笔，亲自在第三栏写下三个字。

“不可定。”

接着查的是调速阀。

使团随员让人点火升压。压力表指针走到第一道刻线后，缓缓打开进汽阀。活塞开始往复，水泵从低槽抽水，送入高处木箱。

随员拧动一只带齿旋钮，活塞速度随即降下。再回转半圈，连杆往复加快，却没有出现明显冲撞。

老张头原本抱着手臂站在一旁，此刻向前挪了两步。

“再慢些。”

使团随员看向沈砚。

沈砚道：“按安全刻度演示。”

旋钮再次转动。活塞速度降到原先一半，水流变细，运行仍旧平稳。压力表指针只在两道小格之间轻轻摆动。

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