滩涂上的血还未干透。

倭寇的尸首散在泥沙间。

戚家军靠着营栅喘息，棉甲裂开，刀口卷刃，伤兵连包扎都顾不上。

这时，营外响起密集的马蹄声。

五百余名地方官军踏着尘土而来。

他们绕过战场，分列两侧，将残破的大营围得严严实实。

台州府同知刘德端坐马背。

他用白绢遮着口鼻，嫌恶地避开空气里的血腥味。

“倭患暂退，你麾下这支暂编乡勇也该归册核验。”

刘德抬起马鞭，指向营门。

“奉府里钧令，今日收缴军械，营伍就地听候处置。”

营内瞬间躁动。

一名断臂染血的老卒撑着膝盖站起来。

他手里的长刀缺了好几处口子。

“俺也去拿这把刀砍了八个倭贼！”

“倭寇杀进村子时，官府的人在哪儿？如今仗打完了，你们倒来收我们的刀了？”

刘德身后的统领按住刀柄，厉声喝道：

“地方官府办事，轮得到你一个军汉叫嚷？”

老卒双眼通红，提刀便要上前。

“退回去！”

戚继光从主帐前快步走来。

铁甲上满是刀痕，肩头还凝着大片暗红血迹。

他横身拦在营门前，目光压过躁动的士卒。

“所有人退回栅内，刀尖朝下。谁敢擅动，军法处置。”

老卒急了。

“将军，他们拖了咱们半年军饷！如今又要缴械，温州那批乡勇就是这么没的！”

“刀一交，咱们都得让人埋了！”

戚继光沉默片刻。

他看向一张张疲惫又愤怒的脸。

这些人跟着他杀敌守土，半年来没领到一文军饷，许多人连家书都托不起。

他缓缓拔出佩刀。

刀锋划过甲片，发出一声轻响。

“刀可以暂时落地，营却不能乱。”

戚继光将佩刀插进泥地。

“先验军令，再清军饷，再定归营去处。”

“朝廷若有明旨，我戚继光亲自带头领罪。”

他抬起头，盯住刘德。

“谁敢拿假令逼弟兄送命，先从我尸身上过去。”

营中士卒呼吸一滞。

刘德脸上的笑意也僵住了。

粮车旁，方希终于抬眼。

他指尖轻敲着破裂的车辕，目光扫过刘德身后的官军。

“这话总算像个带兵的人。”

戚继光朝他拱手。

“方先生，军中自有军法。”

“军法约束将士，也该约束那些拿军法害人的人。”

方希语气平淡。

“你们替朝廷拼命，朝廷有人却急着让你们闭嘴。”

“这种账，放在哪朝哪代，都该算清楚。”

刘德面色阴沉。

“何处来的狂徒，竟敢妄议朝政！”

“拿下！”

几名官军正要上前。

王莽从粮车后钻了出来。

他拍了拍袖口，径直走到营门前。

“同知大人，收缴军械也得按章程办。”

刘德眯起眼。

“你又是什么东西？”

王莽伸出一根手指。

“第一，兵部裁撤营伍的正式文书。”

他又竖起第二根手指。

“第二，戚家军拖欠半年的饷银账目。欠了多少，哪一层截留，现银落在何处，都得写清楚。”

第三根手指抬起。

“第三，裁军安置条陈。归乡路费多少，路引谁发，伤残弟兄如何安顿，也该有个说法。”

王莽盯着刘德。

“按旧例，裁军先清饷，再发路引，最后才收军械。”

“三样文书一件没有，你张口便要缴刀，这叫逼着功臣走绝路。”

刘德怒极反笑。

“军饷之事，岂是你们这群泥腿子该过问的？”

“本官看你们早存异志，借机煽动军心！”

他将马鞭重重一甩。

“戚继光，本官给你半炷香。”

“时辰一到，营中仍有持械者，皆以谋逆论处！”

戚继光的手落在刀柄上。

刘德带来的命令真假未明。

可对方已经把谋逆的帽子扣了下来。

一旦营中有人冲动，今日便再也无法收场。

就在这时，营后传来急促的脚步声。

李丽质抱着一卷长长的麻布，穿过人群来到戚继光身旁。

她抬手一甩。

麻布沿着泥地滚开。

上面密密麻麻，全是姓名与鲜红手印。

“你要证据，我给你带来了。”

李丽质的声音清亮，压住了营内的嘈杂。

“附近三个镇子、十几个渔村，都愿意为戚家军作证。”

“昨夜我让受过戚家军恩惠的渔户分头传话，镇上的铺户、村里的保正都按了手印。”

她指向联名书。

“戚家军守海杀敌，从未扰民。”

“欠饷的事，沿海百姓也全都知道。”

刘德的目光落在麻布上。

脸色微微变化。

那上面有村正的名字，有商户的印记，还有许多渔民按下的红手印。

这份东西若送进巡按衙门，足够让人追查军饷去向。

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