重箭破空而至。

箭尖贴着李丽质的眉心。

她没有退。

身后那名渔妇抱着襁褓，早已吓得腿软。李丽质张开双臂，将母子护在身后，眼神却始终盯着屋脊。

下一瞬。

铁簇重箭停在她眉前。

尾羽剧烈震动，嗡鸣声刺得人耳膜发麻。

长街上的哭喊戛然而止。

方希倚着茶摊立柱，眼皮半垂，两根手指缓缓落下。

“下回先护住自己。”

他打了个哈欠。

“我若真睡过去，未必赶得上替你收箭。”

李丽质面色微白，语气依旧坚定。

“我退了，这孩子便要替我受箭。”

方希看了眼她身后的渔妇。

没有再说话。

他屈指一弹。

悬在半空的重箭倒卷而回。

轰！

屋瓦炸裂。

屋脊上传来一声惨叫，一道身影翻滚着跌下，抱住血流不止的大腿，手里的长弓也摔成两截。

“拿下！”

戚继光带着甲士冲入长街。

他连盔缨都未曾整理，脸色阴沉得吓人。

数名老卒借着街边木柱翻上屋顶，很快将那名弓手拖到街中。那支重箭贯穿了弓手的大腿，鲜血顺着青砖缝隙往外淌。

戚继光按住刀柄，俯视着他。

“谁让你放箭？”

弓手咬紧牙关，额头全是冷汗。

一名戚家军老卒拔出短刃，压在他的颈侧。

“说！”

刀锋微微下沉。

弓手终于崩溃，声音发颤。

“知府……是知府大人！”

“他说今日街上人多，只要闹出人命，再把罪名扣到戚家军头上，便能治你们的罪！”

人群瞬间沸腾。

“断了军饷还要害人！”

“戚家军守着海边，知府却要害戚将军！”

“俺也去府衙讨个公道！”

几名老卒双目赤红，拔刀便要冲出去。

“归刀！”

戚继光一声暴喝。

众人脚步顿住。

他横在士卒面前，目光扫过每一张愤怒的脸。

“谁敢擅离军伍，军法处置。”

一名断臂老卒咬牙道：“将军，他们要逼死咱们！”

戚继光的手指微微发颤。

他看着众人身上的旧甲，看着他们缺粮后凹陷的脸颊，喉结艰难滚动。

“把人看住。”

“去请知府，当面对质。”

“朝廷的法度，总要给我们一个说法。”

街口传来脚步声。

知府带着数十名衙役穿过人群，神情从容。

他连地上的弓手都懒得看，目光越过戚继光，停在方希与李丽质身上。

“戚将军，街头聚兵，刀兵出鞘，好大的阵仗。”

戚继光抬手指向弓手。

“此人当街行刺，供称受大人指使。”

“末将请大人给戚家军一个交代。”

知府笑了。

他从袖中取出一卷公文，展开后举到众人面前。

朱印鲜红。

“交代？”

“内阁有令，命本官核查东南饷册，封存军库，约束军中人等。戚家军历年耗银无数，如今海患渐息，朝廷自有朝廷的考量。”

他垂眼看向弓手。

“至于此人，攀咬朝廷命官，本官会带回府衙审办。”

弓手急得往前爬。

“大人！小人说的都是真的！是您身边的师爷给了小人银子！”

知府脸色微沉。

“妖言惑众。”

他朝衙役摆手。

“拖走。”

两名衙役上前，手里的水火棍直奔弓手头颅。

“住手！”

戚家军中传出怒吼。

刀光再度亮起。

知府冷眼看着戚继光。

“戚将军，管好你的人。”

“军卒持械冲撞官府，罪名可大可小。若再生事端，本官只能依令奏请朝廷，裁撤戚家军。”

王莽凑到方希身旁，声音压得极低。

“万历十年，张居正刚去世，朝中清算已经开始。”

“戚将军奉命重整东南海防，正好碍了许多人的路。”

他盯着知府手里的文书。

“他们先断饷，再激军。军中若乱，戚将军便是拥兵生变；军中若忍，他就得交印离营。”

方希揉了揉眉心。

“朝堂的人，真麻烦。”

长街中央。

戚继光望向那些老卒。

有人饿得握不稳刀。

有人甲胄破损，伤口还浸着海水留下的旧疾。

街边的军户家眷也在看着他。

他知道，今日只要一声令下，戚家军便会冲进府衙。

可冲进去以后呢？

粮道会断。

军饷会被扣。

无数跟着他守海杀敌的人，都会被卷入绝路。

许久。

戚继光解下佩刀，放到青石板上。

铿的一声。

四周彻底安静。

他摘下头盔，单膝跪地。

“末将戚继光，愿交出兵权，解甲归乡。”

他的额头重重触地。

“只求朝廷发还欠饷，安置军户，让东南海防不至于荒废。”

“戚某一身罪责，愿独自领受。”

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