我是慕容汐，定北城首席梦想守护者兼职封建时代消防队员——负责在那些老古董们忙着往自己屁股底下添柴加火，恨不得把整个世界都点着了烤他们的地瓜时，拎着个破水桶，东奔西跑试图浇灭几处可能烧到我眉毛的火星子，顺便，偷偷摸摸点几盏他们看不见、也理解不了的小油灯。

对，就是小油灯。微弱，摇晃，一阵风就能吹灭那种。

距离我给皇帝老儿上那道堪称“赌命”的进献奇药表章，已经过去一个多月了。京城那边石沉大海，既没回音说“准了，赶紧把药送来”，也没派禁卫军来把我抓去砍头。这种悬而未决的状态最他妈熬人，像头上悬了把生锈的钝刀子，不知道它啥时候掉下来，也不知道掉下来是先砸脑袋还是先砸脚。

但日子还得过，劝业司这艘破船，还得在惊涛骇浪里往前划，哪怕只是原地打转，也不能沉了。沉了，船上这些刚看见点希望曙光、以为找到了“新家”的蚂蚁们，就得第一个喂鱼。

所以，在提心吊胆等着京城那把铡刀落下的同时，我不得不把大部分精力，投到那些更具体、更琐碎、但也更让人能暂时忘记头顶阴云的事情上——守护那几盏，在无边黑暗里，我们自己点燃的，微弱得可怜的小油灯。

第一盏灯，点在定北城劝业学堂，夜里。

那天晚上戌时（大概晚上八点），我处理完一堆破事，心烦意乱，想着去学堂那边转转，散散心，也看看那帮小兔崽子晚上有没有偷懒。

还没走到学堂门口，我就愣住了。

我知道开了夜校，让那些白天要干活、训练的大头兵和工匠学徒晚上来识字、学点手艺。沈观澜跟我提过，苏问渠用他那堪比计算机的脑子也算过账，说“长期看，人力资本提升回报率可观”。道理我都懂，但这场景真的摆在眼前时，还是有点……震撼。

那几间原本破败、被我们修葺一新的土坯房，窗户里透出大片昏黄温暖的光。不是贵族府邸那种通明的烛火，就是普通的油灯，灯苗不大，但因为人多，聚在一起，竟然把屋前一片空地都照亮了。

我悄悄凑到一扇窗户底下，踮脚往里看。

嚯！里面挤得满满当当。前排地上，盘腿坐着一溜儿军汉，穿着洗得发白的号服，一个个坐得腰板笔直——不是他们多爱学习，主要是林炽那混蛋定的规矩，上课坐姿不端正，回去加练二十里跑。他们手里攥着炭笔（毛笔太贵，用不起），对着面前粗糙的沙盘（纸也贵，先用沙子凑合），龇牙咧嘴，跟笔画较劲。那表情，比让他们扛着石头跑十里地还痛苦。

一个满脸络腮胡、膀大腰圆的队正，正对着沙盘上那几个鬼画符发愁，嘴里嘟嘟囔囔：“娘的，这‘王二狗’三个字，比老子当年第一次上阵杀敌还难……”

他旁边一个年轻些的小兵，憋着笑，小声提醒：“头儿，你最后一笔写劈叉了，狗字不像狗，像耗子……”

“去你的！”队正一瞪眼，作势要打，吓得小兵一缩脖子，两人都压低声音嘿嘿笑起来。

往后看，是工匠学徒区。他们条件稍好，有矮桌，用的是真正的纸笔（当然是便宜货），正在苏问渠派来的一个账房先生指导下，学习《常用度量衡换算表》。什么一尺等于十寸，一斗等于十升，一斤等于十六两……一个个算得眉头紧锁，但眼神里是专注，甚至有点兴奋。对他们来说，能看懂图纸上的尺寸，能算清楚物料用量，就意味着能独立接活，能多挣钱，能被人高看一眼。

角落里，我看到了王珩。这小子现在是夜校的“小先生”兼辅导员，正蹲在一个老兵旁边，耐心地纠正他的握笔姿势。那老兵年纪不小了，脸上有刀疤，左手缺了两根手指，只剩下拇指、食指和中指。他用这三根手指，死死夹着炭笔，在沙盘上，一下，一下，极其缓慢而用力地划着。他写的不是自己的名字，也不是军中职务，而是四个歪歪扭扭、大小不一，但每一笔都仿佛用尽了全身力气的字：

“保、家、卫、国。”

灯光下，老兵额头上渗出细密的汗珠，但眼神亮得吓人，嘴角紧紧抿着，是那种全神贯注、跟命运较劲的狠劲儿。他写完了，看着沙盘上那四个勉强能辨认的字，咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，无声地笑了。那笑容里，有种难以形容的东西，不是学会了写字的得意，更像是……某种更沉重、更珍贵的东西，得到了确认和安放。

王珩在旁边轻声说：“张伯，写得好！明天咱们学写‘爹’和‘娘’。”

老兵，张伯，重重地点头，用那只残缺的手，小心翼翼地把沙盘抹平，准备开始新一轮的“战斗”。

我站在窗外，夜风吹得我有点冷，但心里某个地方，却像被那盏盏油灯，烤得温热起来。

这时候，林炽那厮不知道从哪儿冒出来，凑到我旁边，也扒着窗户往里看，看了会儿，撇撇嘴：“一群杀才，拿笔比拿刀还费劲。有这功夫，多练两趟拳脚不好？”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！