陨石湖捞回来的三个外星难民，被慕容汐命名为——“蓝皮球一号、二号、三号”（她实在懒得想什么有创意的名字了），安置在了主城区边缘一个被重重仿生人守卫隔离出来的、代号“动物园”的封闭研究区里。说研究区都抬举了，其实就是几个加固的、带观察窗的集装箱，里面按“神农”系统初步扫描后推测的宜居环境做了些调整——温度恒定在某种微凉的区间，空气湿度调高，光线调暗，扔进去一些成分不明的营养膏（根据外星人随身破烂设备里残留的有机物分析勉强合成）和清水。
慕容汐站在观察窗外，看着里面三个灰蓝色的小东西。它们似乎恢复了一点元气，正围着一块发光的平板（从它们破损的飞行器里抢救出来的）比比划划，发出一些短促的、意义不明的“嘀嘀”声。它们也在观察窗外的人类，那对巨大的黑曜石复眼里，充满了警惕、好奇，以及……慕容汐觉得自己可能眼花了，居然还有那么一丢丢“这啥玩意儿”的困惑。
“沟通进展如何？”慕容汐问旁边负责“外星事务”的年轻官员，这人叫苏文，以前是管档案的，因为心理素质过硬（主要是胆子大且脑洞清奇）被临时抓了壮丁。
苏文推了推鼻梁上并不存在的眼镜（紧张时的习惯动作），一脸严肃地递过来一个记录板：“报告指挥官，初步接触显示，对方具有初级智慧，社会性明显，交流意愿……存疑。它们对我们的语言完全无反应，但对简单的几何图形和光信号有反馈。我们尝试用发光笔在透明板上画图，它们似乎能理解‘食物’（画了个扭曲的碗）和‘水’（画了波浪线）的意思，但当我们画了个‘房子’（方形加三角屋顶），它们表现出了明显的……呃，嘲笑情绪？至少复眼的光泽闪动频率加快了，并且用细长的手指在我们画的房子旁边，画了个更复杂、更像它们那个‘气球’飞行器的多边体。”
慕容汐凑过去看记录板上的“画作”。人类这边画的房子歪歪扭扭，像幼稚园小孩作品。外星人画的“房子”则线条流畅，充满了几何美感，虽然看起来一点也不适合人类居住。
“得，审美差异。”慕容汐翻了个白眼，“继续尝试，重点是建立一套最基础的、能表达‘是’、‘否’、‘需要’、‘危险’、‘停止’等核心概念的符号系统。不指望能聊哲学，至少得让它们明白‘拉屎要去那边画着坑的地方’以及‘别碰那个会发红光的按钮’。”
“是！”苏文领命，然后又犹豫了一下，“指挥官，还有件事……‘蓝皮球二号’似乎对我们播放的一段记录垦殖区劳动场景的影像片段特别感兴趣，尤其是看到人类使用简单工具（锄头）挖地的画面时，它的触角（它们头上真的有两条柔软的、像感应天线一样的东西）摆动频率明显加快。我们尝试给它看更复杂的机械作业，它反而没反应。”
慕容汐挑眉：“哦？对原始劳动工具感兴趣？难道它们星球还在石器时代？不对啊，能造出那破烂气球飞行器，至少有点科技底子吧？” 她想了想，“这样，找把旧锄头，消毒处理一下，放进去，看它们什么反应。注意安全，全程监控。”
安排完“星际外交”（单方面），慕容汐揉着发胀的太阳穴回到主控中心。外星难民暂时看起来人畜无害（且沟通成本极高），但主城区外面，那八千八百万平方公里土地上的“人间烟火”，可一点都没消停。
光幕上，代表不同势力的标记星星点点，像一锅煮开了的、什么佐料都往里面扔的超级乱炖。
代表江湖门派的青色三角标志，如同雨后蘑菇，在各大山头、水源地、交通要道附近冒了出来。少林寺的和尚（真有从陈国逃难来的？）占了东边一片竹林茂密的山头，已经开始砍竹子搭建禅院，晨钟暮鼓颇为规律，还派弟子下山帮附近的流民挑水，顺便宣扬佛法（和少林长拳），吸引了不少信徒。武当派的道士看中了西边一处云雾缭绕的险峰，正吭哧吭哧修栈道、建道观，据说还在勘探“灵脉”（慕容汐怀疑他们找的是地下水脉）。峨眉、崆峒、华山……各色旗帜在山间飘扬，开荒种地（主要是种药材和练功用的大萝卜），修筑房舍，招揽门徒（从流民里挑筋骨好的），忙得不亦乐乎。偶尔为了争一块“风水宝地”或者“有灵气的泉眼”，几个门派之间还会发生点小摩擦，但规模不大，基本控制在“掌门级别友好切磋”的程度，暂时还没闹出人命。慕容汐也乐得装看不见，只要他们按时（勉强）遵守秘境的基本法规（主要是别大规模械斗和偷税漏税——虽然现在也没税可收），不冲击主城区，就由他们去。毕竟，这帮武林人士组织能力强，某种程度上还能帮着维持一下地方秩序（用他们的江湖规矩），省了她不少事。
代表各色教会的标记就更五彩斑斓了。白袍子的圣光教会在平原上建起了简陋但高耸的教堂尖顶，每天举行弥撒，唱诗班的歌声能传出去老远。裹头巾的沙漠商队和牧民们，则在另一片区域划定了礼拜区，每天按时朝着特定方向祈祷。还有信仰各种自然神灵、祖先图腾的部落民，各自划了地盘，竖起了奇奇怪怪的图腾柱，跳着神秘的舞蹈。这些教派之间，因为教义、仪式、甚至祈祷时间不同而产生的摩擦，几乎每天都有。今天你唱诗声音太大吵到我冥想了，明天我祈祷的方向挡了你晒羊皮了，后天两家小孩因为“哪个神更厉害”打起来了……鸡毛蒜皮，但架不住天天发生，负责调解的“垦安队”和仿生人治安官们跑断腿，还经常里外不是人。
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