斜阳渐渐西沉，金红残辉淌过雕花窗台，漫入书房。

漫天落日把整幅寰宇全图，铺染得一片煌煌金黄，山河疆域仿佛都浸在熔金一般的霞光里。

蔡京凝望着眼前少年那双微微起伏、却久久不曾出声的虎目。一口沉郁老气缓缓吐出道。

“我……老了。”

一声轻叹落于寂静书房，回荡在四壁之间。

李继业抬手举杯，以茶代酒，微微一敬，唇角扬起淡淡笑意，从容开口道。

“太师年方六十七，尚未到古稀之年。古往今来多少济世宰辅，正是这般年岁，执掌朝纲，权衡天下，为家国指引前路。

这般光景，正是掌舵大局之时，何谈老字？”

蔡京闻言一声嗤笑，抬手抚过鬓边丛生的霜白，指尖摩挲着满头华发，眼底漫过半生宦海浮沉的沧桑，自言自语的叙说道。

“老夫年少踏入仕途，正赶上新旧党争最为炽烈的年月。荆公王安石变法，雷霆动地，搅动满朝文武。

新党锐意求变，旧党死守祖制，朝堂撕裂对立，派系倾轧厮杀，绵延数十载。

那时候的朝堂，步步皆局，日日相争。但凡行差踏错一步，便是身死族灭的下场。

党争这东西，从来是一朝天子一朝臣，不讲半分情面。

老夫能在相位上盘踞这么多年，靠的不是帝王恩宠，靠的是——压得住！”

他话音一顿，抬眼直视李继业的双眼，伸手指了指自己，目光沉沉道。

“压得住满朝文武，你便是权倾天下的太师。压不住，便会成为下一个“拗相公”。

——身前身后，皆为万人践踏！”

念及过往凶险，蔡京抬手，止住了李继业正要开口的话语。

他将茶盏轻轻搁在案上，起身负手，缓缓在书房之内踱步道。

“老夫是从刀山剑林之中一步步爬出来，才走到今日这高位。见惯朋党构陷，看透世间人心鬼蜮。

寻常寒门士子，寒窗苦读，一朝登科，便可仕途安稳，保全家门。

可生在顶级门阀、权相世家的儿孙，自降生那一刻起，就早已身不由己。”

李继业虎目微微一凛，心底掠过一丝不悦。

——保全家门？何其可笑。若如此，他身后一众弟兄，是天生的法外狂徒，乱世魔星？

蔡京却抬眼望向窗外沉沉的秋日霞光，眸底掠过一抹难以掩饰的落寞道。

“你是知晓蔡行的。这孩子，温良恭谦，勤谨克己。”

听到这句话，李继业眼角轻轻一抽，连忙端起茶盏慢饮，借着饮茶的动作，掩去嘴角一闪而过的神色。

蔡京依旧扶着窗沿，继续说道：“倘若生在寻常书香门第。

凭他这份勤勉聪慧，寒窗科举，入朝为官，一生平顺，福寿绵长，本可以一世无忧。

可他偏偏生在了蔡家。”

蔡京语气骤然沉了下去，缓缓摇头道：“生在我这权相门第，若无镇住时局的才干，若无扛住惊涛骇浪的心气，若无周旋朝堂的本事，

便接不住这滔天权势，挡不住朝野四面八方的攻讦。

无能，身处这朝堂，便是取死之道。”

话音落下，一室寒凉。

蔡京收回望向窗外的目光，转回头看向李继业，坦然撕开自家门庭的疮疤，不再有半分遮掩，一声叹息道。

“老夫心中早有明断，自家儿孙，大多庸碌，难堪大用。

原本我早已打算和长子蔡攸彻底切割，撇清干系，保住蔡氏宗族的根基不倒。

可老夫万万没有料到，我这嫡长子，看着精明钻营，内里却蠢钝至极。

他暗中勾结无忧洞的妖人，妄图求取方外邪术炼造的胎丹，沉溺旁门左道，心智昏聩，行事荒唐。

这般眼界心性，莫说承接老夫衣钵，稳住蔡氏权位，日后风波一旦掀起，他便是引火焚家，倾覆整个宗族的祸根。”

蔡京语声冰冷，满是彻骨的失望道：“老夫虽身居宰辅，可朝堂权柄，从来不是一人能够久据。

倘若没有子嗣能够立业立身，世代在朝堂站稳脚跟，便成不了根深蒂固的世家。

成不了世家，便只剩一世浮薄富贵。一旦时势翻转，便是大厦倾颓，再难翻身！”

说到此处，蔡京话锋陡然一转。

方才的埋怨、自哀、怨怼尽数消散，眼底只剩下毫不掩饰的欣赏，目光牢牢锁死李继业道。

“可你不一样，继业！

你年纪尚轻，不被眼前一时胜负迷惑。

人心利弊、天下时局、兵戈杀伐、大势走向、潜藏隐患、转瞬先机，你样样看得通透，步步拿捏精准。

心性之沉稳，杀伐之果决，眼界远超朝野一众公卿，胸中格局。更是胜过我蔡氏儿孙百倍。

老夫阅人半生，从未见过你这般天纵奇才。”

赞叹过后，蔡京轻轻摇头，流露出无尽惋惜道。

“只可惜，你起步太晚，年少未曾苦读圣贤书。

若是自幼寒窗苦读，走科举正途，以你的天资悟性，老夫大可“助”你蟾宫折桂，高中状元。

凭正统功名入仕，稳稳承接老夫衣钵，十年之间便可稳居中枢，执掌权柄，前途不可限量！”

他目光依旧牢牢落在李继业身上，见对方神色没有半分动容，便不再停留，话锋再度一转，淡淡笑了起来道。

“但你也算恰逢其时，撞上了最好的机缘。”

蔡京踱到主位之前，望着被落日金辉铺满的寰宇全图，一声嗤笑道。

“世人愚钝，各执一隅之见。百姓见女真兵威汹汹，满心惶恐。

朝堂文武见辽国大乱，以为北边边患就此消解，便洋洋自得。

可你可知，老夫看到了什么？”

他眸光骤然变得深邃道：“唯有老夫，看见的是——千载难逢的机遇！”

李继业虎目终于微微一动。

——经历过上次此地交锋，他心里十分清楚，蔡京这一套，无论说得何等情真意切，全都是屁话，不可当真。

因此方才多数时候，他只淡淡附和，内心始终不动。唯有这一句话，令他心底生出真切的佩服。

他自己能够看清女真崛起，本就有先知的时代红利，本就打算借这股大势，反过来拿捏蔡京。

可眼前这位老权相，没有先知，仅凭世事推演，便从迷雾重重的前路之中，窥破了这一条变局之路。

李继业适时抬眸，缓缓开口道：“太师所言，晚辈略有所悟。

辽国新败，十万大军折于出河店，精锐损耗殆尽，国力大幅衰退，北疆兵力尽数被女真牵制，自顾不暇，已然无力南下。

西夏那边，先前虽与我大宋交锋已败，此国僻处荒瘠之地，举国鏖战，国库钱粮耗空，举国民生透支。

于它而言，此战已是不胜即亡。”

李继业眼中锋芒毕露，徐徐道出心中推演道。

“依晚辈浅见，太师是想趁着辽国无力南顾、西夏国力亏空的时机，伺机动兵，一举平定西夏。

一来，可以收编西夏的悍勇兵马，充实我大宋边军精锐；

二来，囊括河西千里沃土，拓土开疆，充盈朝廷府库；

三来，借这一场灭国大战，锤炼将士，树立军威，夯实大宋国本。”

他话语稍顿，目光灼灼望向那幅被斜阳染成金色的寰宇全图道。

“待到大宋积蓄力量，便可坐山观虎斗，静待女真与辽国互相厮杀，彼此消耗。

女真势弱，我大宋便暗中加以扶持，制衡辽国。女真势大，我大宋便可伺机出兵，背刺辽国，收取渔翁之利。

如此南北制衡，内外周旋。蛰伏数年，蓄力图强。

大宋方能借着这乱世棋局，涤荡积弊，收复故土，图谋山河一统！！”

方才他会忍不住开口接话，正是因为这一套谋划，在当下的时局之下，当真可行性！！

蔡京听完，久久默然。片刻之后，缓缓摇头，眼底满是由衷的舒心与赏识，语气里是发自肺腑的叹服道。

“这便是老夫最欣赏你的地方。

老夫心底这盘谋国大棋，满朝文武，无一人能够看透读懂。

老夫不过对着舆图稍稍点拨，留下几分留白，你便一眼洞穿，将老夫心中全盘棋局尽数道破。”

他望着眼前意气勃发的少年，神色间满是怅然道。

“倘若我的长孙蔡行，能有你三分聪慧，三分眼界，三分格局。

老夫这一生，也算积下几分福报。”