李继业虎目微动，轻声叹道：“可太师，这终究只是临时差遣啊。”
蔡京抬眼，嘴角藏着笑意道：“你想要正式官职也可以。
老夫保举你为青州路兵马钤辖，统管青州辖区内驻泊禁军、厢军，掌部队屯驻、移防、操练、校阅。”
他看向李继业，戏谑反问道：“你要吗？”
李继业神色肃然，正色道：“李某阅历浅短，不堪担此大任。”
蔡京慢悠悠饮了一口茶水，语气闲散道：“老夫全当你放屁。
二选一，要回青州，便选其一。”
见蔡京心意已决，再无转圜余地，李继业虎目一闪，拱手问道。
“若是选巡防，会不会不便探查女真的消息？”
蔡京嘴角扬起，看穿了他的讨价还价，沉吟片刻答道。
“老夫再许你，可自行辟置少量幕僚、亲随、探事人员。”
话锋一转，他伸手指向李继业，郑重告诫道。
“但你少动歪心思。慕容彦达固然会包庇于你，可你所有离开青州的行动，都必须上报于我。”
蔡京语气坦诚，字字沉重道：“留你做一柄刀，老夫已是千难万难，再三犹豫。
莫要逼得老夫再起杀心。”
李继业虎目微动，拱手缓声道：“那凌州地界的曾头市……”
蔡京眉头微挑，毫不在意道：“老夫只要情报，其余不问。”
李继业一笑，再度拱手道：“太师放心，定不辱命。”
一番交易落定，蔡京望着眼前的李继业，微微一笑，举杯邀饮。
李继业亦举杯相和。
二人方才饮下一口，门外老管家再度前来，躬身拱手道。
“老爷，公子言天色已晚，该用膳了，切莫劳顿伤了身子。”
蔡京放下茶盏，一声叹息，挥手令他退下。抬眼望向窗外，满目沉沉秋光，落日斜垂。
他指尖缓缓转动茶杯，沉吟许久，开口问道
“继业，你——可有表字？”
本已起身准备告辞的李继业闻言虎目一震，心念飞速流转，方才抬离凳面的身子，又重新落回坐席，拱手正色答道。
“晚辈出身寒微，自幼漂泊流离，未曾得师长赐字，仅有名，并无表字。”
蔡京闻言朗声一笑，撑着案沿便想要站起身。
忽有一阵晚风而过，一双手稳稳扶住了他的手臂。
蔡京感受掌心传来沉稳有力的力道，看向李继业，摇头打趣道。
“你小子，真的人精似过鬼。怎么也知道老夫这赐字的份量？”
李继业扶着他的手臂，言语恳切，发自肺腑道。
“并非如此。不过是太师义子身份过重，晚辈家有祖业要兴，不敢得此厚赐。
但太师一番要恩泽子嗣的话语，继业却是铭记于心。
如此太师赐字，您年老朝堂。
凭此二字，搭救撑扶蔡家，我便可师出有名。
方好，全我二人恩义。”
蔡京刚提起笔的手骤然停住。
侧目二人四目相对——此时生死都在一念的二人。竟生出几分难得的坦诚。
他不再多言，提笔落墨。
案头宣纸之上，赫然写出“致远”二字，笔力遒劲，是蔡京独有的书法风骨。
蔡京笔尖点在纸上，对李继业道。
“你名继业，便字致远。一则继往开来，方能致远。”
李继业望着纸上二字，虎目微动，应声接道。
“二则，太师当是取《诫子书》中‘非宁静无以致远’之意，告诫继业，莫要锋芒太露，当存一份宁静自持之心。”
蔡京闻言大笑，颔首赞许道：“正是。也是你目光宏远。愿你才情纵横，时时都能致远。”
他抚须问道：“此字，你可满意？”
李继业上前，双手小心翼翼收起宣纸道。
“致远便厚颜，谢过太师所赐。”
蔡京心中微动，暗自思忖，或许这份惜才之心，来日真能开出一番结果。
这时门外换了一名管家探头进来，拱手问道。
“老爷，是否要为李武翼备下晚膳？”
蔡京不耐地挥手将人斥退，转头看向李继业，轻叹道。
“老夫原本的盘算，是借宋夏大战大胜之势，收拢四方兵权，整肃河北、河东沿线。
待西北大局安定，再徐徐收编地方豪强、山野匪寇。
你不愿归入老夫掌心，老夫也不强求。但你返回青州之后，切莫懈怠武艺。
待到老夫前路荆棘遍布之时，你这柄刀，不够——利。”
李继业向后退开半步，拱手行礼，朗声道。
“太师放心。晚辈一身钢筋铁骨，既有太师做举刀之人，便没有斩不开的前路。”
话说完，李继业知道不宜久留，抬手举了举手中的宣纸，笑道。
“天色已晚，晚辈不便叨扰太师舐犊情深，承欢膝下了。”
蔡京闻言却是一笑，振袖拍了拍手。
脚步声自廊下传来。
李继业虎目一凝，闻味望去，不由得微微错愕。
老管家手托木盘缓步走入，盘中放着一坛酒，坛身封泥完好，酒坛古朴厚重，是那御赐的绍兴女儿红。
蔡京负手而立，笑道：“你初来之时，便说贪饮烈酒，奈何来去匆匆，未曾得饮。
今日老夫特意取来这坛御赐女儿红，你便带回去。”
窗外晚风骤起，树影摇晃，投射在寰宇全图之上的一角光影，仿佛一枚棋子，被晃得脱出了图卷之外。
李继业上前，五指扣住坛身，单手稳稳托起酒坛，朗声笑道。
“今日太师赠酒，来日晚辈必设宴席，回敬太师。”
蔡京含笑挥袖，示意送客。管家即刻上前引路。
残秋落日笼罩整座汴京。巍峨楼宇鳞次栉比，汴河流水滔滔，枯黄的秋叶随风飘落，坠入河面，随波浮沉。
一阵大风卷过，一片落叶旋飞，竟自案几之上腾空而起，穿出窗台飘向外。
蔡京立在府门廊下，静静望着李继业远去的背影，一言不发。
老管家走到身侧，望着那道远去的人影，压低声音道。
“…要杀吗？”
蔡京闻言缓缓摇头，一声长叹道：“自古唯有鸟尽，方可弓藏，兔死，方能狗烹。
如今正是天下大争之世，哪里有马死南山的道理。”
话音落，他抬眼望向远方——秋阳沉落，满目黄昏。
……
蔡府高高的石阶之上，李继业伫立于此。
同样的落日余晖，映在他眼中，却是另一番光景。
单存义站在一旁，目光望着身后幽深的府门，小声问道。
“大哥，此番是赢了，还是输了？”
李继业虎目微动，将写有“致远”二字的宣纸，轻轻按在单存义胸口。
随后单手拎起酒坛，翻身跃上赤碳火龙驹。
骏马昂首嘶鸣，马蹄踏地。他回头望向蔡府高悬的门匾，又抬眼望向整座汴京城，缓缓开口道。
“活了。”
话音落下，他催动坐骑，策马离去。
单存义愣在原地，满脸茫然，转头看向卞祥。卞祥微微一笑，也翻身上马，紧随其后。
落日铺洒在长街之上，三骑前后错落。一路上，单存义的追问声断断续续响起。
……
“咚——”
赤碳火龙驹蹄声沉重，骏马忽然摆头嘶鸣，望向街道另一侧。
单存义立刻驱马转头望去。
残阳铺洒长街，一边是李继业三人雄骑，另一边，是一队仪仗队伍，人马缓缓行来。
两方人马渐渐靠近，人影在落日金光下交叠。
李继业握住缰绳，微微拱手道：“耶律兄。”
耶律大石望着意气风发的李继业，亦拱手回礼道。
“李武翼。”
李继业目光越过他，看向身后随行的队伍，眉头微皱道。
“要走？”
阿里奇闻此羞辱，胸中怒火立时腾起，正要发作，却被耶律大石抬手拦了下来。
耶律大石摇头长叹道：“诸事皆败，木已成舟，如何不走？”
李继业微微颔首，再问道：“这般仓促？”
耶律大石闻言却气势微变，驱马，转蹄，望向北方道。
“它在等我。”
说完，他侧过头看向李继业，神色落寞道：“可惜我与武翼，各为其主，不能并肩同袍。
如若不然，纵马大漠，畅谈天下兵略，该是何等快事。
奈何风雨迫人，前路催行，无缘再叙了。”
李继业看着眼前三度交锋，第一个棋逢对手的人物。
略一沉吟，他抬手晃了晃手中的女儿红酒坛，笑言道。
“我有酒。”
夕阳熔金，两方人马的身影重重叠叠。
耶律大石望着那坛红润的酒坛，脸上的落寞，被漫天落日消融。
二人面庞之上，一时之间、都映着余烬般的明媚。