“那北边呢？”耶律大石指尖摩挲着酒碗边缘，神色凝重，沉声追问道。
“我听闻漠北蒙古有位合不勒，正在四处收拢散落部族，势力日渐坐大。
西域那边，高昌回鹘、于阗、喀喇汗诸国，也个个都不是安分守己的省油之灯。”
李继业闻言轻轻摇了摇头，神色淡然道：“未曾听过此人。
不过草原之上，部族想要存续立足，终究需要一位共主来统合各方。
至于高昌回鹘、于阗、喀喇汗，皆是随风摇摆的墙头草，局势风向如何，便依附于哪一方强者。
休说什么当世英雄，就连算得上人物的狗熊，也是寥寥无几。”
耶律大石陷入长久的沉默。他目光牢牢锁在李继业脸上，仔仔细细打量许久，嘴角忽然扯出一抹嗤笑道。
“我提一个，你便否一个。
我把天下人物尽数数遍——大宋、辽国、西夏、漠北草原、万里西域，竟没有一人能入你的法眼。
那你倒是说说，这天底下，究竟谁才算得上英雄？”
李继业缓缓放下手中酒碗，碗底轻磕石案，发出一声闷响。
他抬眼望来，一字一句，掷地有声道。
“那完颜阿骨打，算半个。”
耶律大石目光骤然一凛。
一个大宋臣子，竟然公然夸赞敌国叛酋，这实在出乎他的意料。眉头微皱，重复问道。
“半个？”
李继业缓缓颔首道：“三千七百骑，半渡逆冲，大破我大辽十万大军。这般悍勇胆魄，放眼当世，无人能及。”
耶律大石闻言，伸手往碗中倾入冷酒，眉宇间满是疑惑道。
“那为何只算半个？”
“因为女真人丁太过稀少。”李继业脱口而出，语气笃定道。
“纵然赢下一万场鏖战，也难以稳稳坐定天下。
他能做一时叱咤风云的英雄，却成不了一世安山定河的英雄。
故此，只能算半个。”
耶律大石久久缄默，杯中冷酒微微晃动，良久才出声问道。
“如此说来，寰宇四海，就只有这半个英雄？”
李继业闻言抬眼，抬手径直指向对面的耶律大石，唇角扬起一抹笑意道。
“耶律兄说的哪里话。真正的英雄，此刻便在我眼前。”
耶律大石陡然一怔，随即摇头嗤笑道：“我？一个谋划落空的使臣，又算得哪门子英雄？”
李继业摇了摇头，端起酒碗，豪饮而尽，酒液顺着下颌滑落少许道。
“我说你算半个，是因为大辽举国上下浑浑噩噩，唯有你一人看清家国潜藏的危局。
是你不远千里南下，想要躬身做事，力挽颓势。
这般模样，才算得上英雄；那些对危局视而不见的人，连半个都不配。”
他话语稍顿，语气带着几分叹惋道：“你心中那套平定女真、镇服蒙古、经略西域的宏图，并非痴人说梦，是切实可以走通的棋局。
只可惜，你生错了地方。
辽国世选贵族绝不会容许你动摇他们世袭的权位，辽帝也绝不会为了你，去动萧奉先这棵大树。
你身怀英雄之才，却无英雄之运。你的前路，本就不在辽国这一张旧棋盘之上。”
耶律大石紧握着酒碗，指节微微泛白，久久不曾言语。
他仰头将碗中残酒一饮而尽，喉结重重滚动，目光沉沉望着眼前的少年道。
“那你呢？
你品评遍天下各路人物，那你自己，算不算英雄？”
李继业随手拎起酒坛，给自己斟满一碗，饮下一口，放声大笑道。
“我？我不是英雄。”
耶律大石闻言不由得一愣，心中那句“天下英雄唯使君”几乎就要脱口而出，却换来这般答复，不由得满心疑惑道。
“那你是什么？”
李继业没有立刻作答，侧过头抬眼望向天际。
暮色已经愈发浓重，汴京城万家灯火次第次第点亮，点点火光倒映在他眼底，澄澈之中藏着决绝。
李继业缓缓一笑，褪去方才闲谈时的从容通透，一身枭雄本色尽数显露道。
“我？我从来不是顺势而起的英雄。”
“那你究竟想要做什么？”耶律大石目光如锋利刀刃，死死盯住他，不肯放过一丝一毫神色道。
“天下英雄，皆是顺势而起、乘时而动。”
李继业缓缓站起身，身姿挺拔如苍松，字字铿锵，振聋发聩道。
“阿骨打借着辽国腐朽衰败的大势成事，你想要凭残辽余下的力量挽救社稷，到底还是是顺天而行。
可这倾颓乱世，顺势者只能够逐鹿天下，却不能够救世！”
他抬眼望向沉沉垂落的夜色，目光似要穿透层层山河迷雾，裹挟一往无前的决绝道。
“我要做的事，是在天下彻底倾覆之前，揉碎绵延百年的沉疴旧疾，重塑万里华夏乾坤！
破除贵族割据，革除三冗弊政，消融部族之间的隔阂！
——此事，非顺势而为，乃是逆势而行；非乘时而起，乃是亲手造时！”
李继业背对最后的落日余晖，转眸直视耶律大石，豪气冲天道。
“一人镇天下山河，只手挽华夏天倾。
此事，英雄不能为。
而我……
李继业，当仁不让！”
话音落下，残阳如血，彻底沉没于大地尽头。一轮明月自长空一跃而出，清辉漫洒郊野。
耶律大石望着那身沐浴在日尽月升之间的身影，骤然怔住。
片刻之后，他仰头放声大笑，笑声坦荡辽阔，抬手连连拍掌道。
“好！好一个当仁不让！今日这坛浊酒，饮得实在值得！
你品评尽天下英雄，到最后才袒露本心，原来你要反尽这世间棋局！”
“林牙。”李继业亦放声而笑，眼底锋芒毕露道。
“倘若论英雄只停留在口舌空谈，格局困于虚妄说辞。
那你我今日这一席煮酒论世，便全无半分意义。”
笑声渐渐收敛，周遭尘嚣归于寂静。
耶律大石抬手拂去衣袍上沾染的尘土，神色重归沉稳道。
“时辰不早，我该返回辽国了。”
李继业随之起身，拎起那剩下半坛老酒，倾入两只酒碗之中道。
“你打算从哪条路返程？”
耶律大石端起酒碗，目光望向北方沉沉的原野道。
“出汴京北门，绕道雄州，渡过白沟河，经由涿州，再入辽境。”
李继业同样端起酒碗道。
“一路顺风。”
耶律大石淡淡一笑，两只酒碗轻轻相碰道。
“你亦安好。”
话音刚落，二人仰头，将碗中烈酒尽数豪饮而尽。
耶律大石当即翻身上马，正要驱马离去，却猛地勒紧缰绳，马头陡然停住。
他回身垂眸，深深看向马下的李继业，语气郑重，内里既有知己相惜的惺惺相惜，亦藏着乱世对峙的决绝道。
“李继业。他日倘若你我沙场相逢，我绝不会留半分手情。”
李继业负手而立，从容含笑应答道。
“我依旧会放耶律兄离去。”
耶律大石眼眸微微一动，轻轻颔首，不再多言，拨转马头，策马扬尘，向北疾驰而去。
阿里奇紧跟着翻身上马，目光扫过并肩而立的李继业、卞祥、单存义三人。
心中几番犹豫，终是点了点头，驱马紧随大队离去。
哒哒的马蹄声由近及远，一点点消散在寂静长街的深处。
郊野重归死寂，微凉晚风拂过树梢，卷起满地枯叶。
李继业独自立在原地，怀中抱着残酒，静静望着前路空荡荡的旷野。
卞祥望着耶律大石远去的方向，又看向大哥手中那只酒坛，压低声音开口问道。
“大哥，要杀吗？”
他心中都清楚，大哥身负杀人聚运的命格。这般搅动天下的人物，身上必然裹挟滔天大运。
李继业闻言淡淡一笑，轻轻摇头叹息道。
“若是杀了他，又有谁替我在北边牵制女真？”
单存义闻言一愣，满脸不解道：“女真，当真有那般强悍？”
李继业略作沉吟，没有直接作答，抬手将酒坛递向单存义道。
“喝了。”
单存义伸手接过酒坛，仰头猛灌一大口，咂了咂嘴唇，只觉满口辛辣。他一脸茫然道。
“不过寻常烈酒罢了，辛辣适口，哪里有这般多弯弯绕绕的深意。”
他转头望向耶律大石消失的北方，思索片刻，又开口道。
“大哥若是当真赏识这耶律大石，何不将他收归麾下？
我不信，他能挡得住大哥的方天画戟。”
李继业没有再多解释，默然翻身上马，背对沉沉夜色笼罩的汴京，策马向前而行。
身后，只飘来一句轻飘飘的低语，随风四散道。
“你不懂。”
话语消散在秋风之中。
岳庙之前，垂柳树下，皓月当空，清辉遍洒。
一者向南，一者向北。