刘琦慌忙伸手扶住欲要行礼的张氏，温言道：“外母不可，救外舅乃我之义务，何须行此大礼？”

张氏执意不肯起身，她抬眼看着刘琦，明亮的眼中含着泪光：“甄氏一门，只余俨儿一支独苗，今你能为俨儿不惜代价，自此唯公子便是甄家大恩，阖族生死荣辱、兴衰存续，尽数系于公子一身！听凭调度、绝无二心、绝无异动！”

一字一句，皆是张氏在乱世中押上的全部身家性命。

刘琦看着眼前的张氏，眸中掠过一抹暖意，微微颔首，温声回语：“外姑深明大义、顾全大局，忍私忧、全公义，实属难得，我荆州便无内顾之忧。”

夜色已深，亥时的更漏声已到四刻。

甄家静苑的暖阁之内，却是一派融融暖意。地龙烧得正旺，驱散了外头刺骨的严寒。

刘琦本起身欲走，但被张氏所挽留，天色已晚，且外面严寒，吃点热酒再回不迟。

原来张氏已吩咐下人，早做下了一桌酒席。几碟新烹饪的菜肴散发着诱人的香气，案头一壶蜀中佳酿冒着酒香，与炭火的微温交织在一起，氤氲出几分醉人的暖意。

窗外，朔风呼啸，鹅毛大雪飘落在糊着明瓦的窗棂上。暖阁之中，刘琦与张氏相对而坐，隔案对饮。

张氏伸手提起案上的酒壶，亲自为刘琦斟满一杯热酒，又给自己斟了一杯，举杯道：“琦儿，你兄俨儿之事，就全靠你了，所需钱财之物，你只管提即可。”

“外姑且宽心，外舅之事，琦已暗中布下眼线，只待时机成熟，定能将其安然救出。今夜风雪正紧，外姑暂且宽心，琦陪外姑饮下此杯。”

张氏双手捧着酒杯，仰头一饮而尽。烈酒入喉，化作一股暖流，却化不开她眉宇间的愁云。她望着窗外白雪皑皑，思及儿子甄俨身陷囹圄，心中忧闷难当，眼眶微红，忍不住又端起酒杯，连饮数杯。

刘琦见她思子心切，心中不忍，便也陪着多饮了几杯。温热的酒液下肚，也许是蜀地所产美酒性烈，也许近来刘琦事务不断，先是黄河御敌曹军，接着江东迎娶孙郡主。连带着连日来的疲惫与紧绷的神经也渐渐松弛下来。

酒意上涌间，眼前的炭火与张氏的面容渐渐模糊，一股难以抗拒的困意袭来，他竟不知不觉地伏在案上，沉沉睡去。

……

“公子……公子……你怎么了？”

一阵急促的呼唤声将刘琦从深沉的睡梦中猛然拽回。

刘琦猛地睁开双眼，入目不再是暖阁内跳跃的炭火，而是暖阁后卧房内不熟悉的雕花帐幔。窗外天色微明，晨光透过窗棂洒在床榻上。

床榻前，张氏贴身丫鬟珍珠轻声叫着自己。

刘琦揉了揉眉心，看了一眼窗外透进的光线，心头骤然一跳——已是辰时了！

他竟在张氏暖阁中一觉睡到了辰时！

“我怎么昨夜在这里歇息？”刘琦有些迷茫的问道。

“公子，昨夜你与主母夜饮，不胜酒力，我家主母看你那样，就安排你在这歇息了。”珍珠解释道。

“啊呀！”珍珠惊叫一声，羞红地捂着自己的脸。

“糟了！”刘琦心中暗呼一声，刚掀开锦被下床的刘琦，忙又退回了被窝之中，谁把自己衣服给脱完了。

“那个，我的衣服呢？”刘琦问道。

看到刘琦重回被窝，珍珠放下遮避眼睛的双手道：“昨夜姑爷你不知怎么的，贪杯就喝多了，然后吐的满身都是脏污，而且还把主母给吐了一身。所以就给你衣服脱下来浆洗了，主母看天色既晚，外面又大雪正下的紧，就让你暂睡这里了。”

“那外姑呢，她没喝多吧？”刘琦挠着头问道。

“哦，主母昨夜老担心姑爷你了，你平日也没几杯酒就醉的，所以主母就特别担心你，一直守着怕你着凉，天快亮时，主母太困了，看你睡的香，就去歇息了，让奴家在这伺候着姑爷你。

刚刚姑爷你突然惊叫下，奴婢以为发生了什么事情，才把你叫醒。”

昨夜与张氏对饮，本是为了安抚张氏人心、商谈营救甄俨之事，如今竟睡过了时辰。真是臭大了！

刘琦让珍珠找来干净衣袍，换上后，因张氏还在歇息，刘琦就直接回到楚王府。

楚王府，刘琦快步穿过回廊，迎面撞见匆匆赶来的掌事内侍。

“主公，您终于回来了！”内侍见他刘琦回来，神色紧绷，语声急促凝重地迎上，“凤鸣阁交州八百里加急报，连夜送达！蝶使顶漫天风雪、昼夜兼程入城，军情万分紧急，片刻不容耽搁！”

刹那之间，刘琦眼底刚醒来的几分惺忪尽数敛去，取而代之的是权谋者独有的冷冽深沉、渊静肃杀。

方才平定内忧、稳下甄氏人心、固住后方根基，转瞬便有南疆边境外患骤然骤生。

内忧方定，外患又至，乱世棋局，从无片刻安宁。

刘琦面色不改、步履未顿，气场沉凝如水，只淡淡吐出二字：“引路。”

机要偏殿之内，高烛长明、灯火灼灼，却驱不散一室沉沉凝重、刺骨寒意。

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