荆州朝堂议罢江东求援之事，刘琦以“容后再议”暂缓决断，既不拒江东生路，亦不白施援手，一手将江东命脉稳稳拿捏掌心。
他心中透亮，今日天下大势，刘琮坐拥火器之威，统帅东瀛劲旅，破吴郡、下会稽、逼建康，一旦江东彻底覆灭，刘琮占据江东后独大，沿江尽数归其掌控，届时荆州将直面刘琮兵锋，再无江东屏障缓冲，故而江东不能亡。
可刘琦亦绝无半分甘愿白白出力、为人作嫁的心思。
孙权秉性狭隘猜忌、一生反复无常。势强则背盟侵邻，势弱则屈膝乞援。得利便翻脸，逢危便求亲。过往数次联荆抗敌，转瞬便暗设掣肘、私堵商贸、背刺疆界，桩桩失信、件件凉薄，历历在册。
倘若荆州倾尽精锐跨江东征，深入吴地浴血死战，替江东挡下灭国浩劫、保住孙氏社稷。待江东危局一解，喘息已定，以孙权多疑凉薄心性，必然忌惮荆州兵威震彻江南。届时只需封锁江路、截断粮道，堵死荆州大军归途，便可吞我百战精锐，坐收全盘渔利。
前车之鉴在前，荆襄绝不能做一番苦战、反遭盟友反噬的愚事。
是以朝堂之上，刘琦压下群臣拒援之声，只以商议拖延，稳住鲁肃、吊着江东唯一生机，不意气决断、不为私情误局，只为天下制衡、为荆州万无一失。
荆州宛城江东郡主所赐大宅内，鲁肃早早前来求见吴国太与孙尚香，告知江东危急，荆州“未拒、未允”的消息。
本已绝望的孙氏宗室，重燃渺茫希冀。
吴国太心知当下江东存亡全系荆州一念，建康旦夕倾覆、基业将灭，再无半分王室矜贵颜面。为保孙氏宗庙、保全江东残脉，她当即决议，设夜宴恳请刘琦出兵驰援。
江东郡主府中，连夜备下雅宴。
此番宴席不求奢华张扬，唯求诚恳谦卑。吴国太亲自主席，身居楚王府侧妃的孙尚香贴身陪侍，府中滕妾徐夫人等一众随侍在侧，执盏陪宴、侍奉左右。
满堂女眷齐聚，姿态恭谨、神色恳切， 昭然——唯求荆襄发兵，救江东于倾覆绝境。
夜色沉沉，江风凛冽，王府烛火摇曳，满堂雅致却掩不住一室卑微。
昔日割据东南、与荆襄分庭抗礼的东吴，如今存亡系人鼻息。昔日并肩同盟，对等论事的孙氏，如今只能屈身设宴、俯首求存。
酒过三巡，宴至中段。
吴国太举杯离席，对着刘琦深深一拜，声含凄切、字字泣恳
“贤婿明鉴！刘琮率东瀛大军破尽江东防线，周瑜、程普困守残城，建康危在旦夕。孙氏百年基业、百万军民，尽悬楚王一念。今江东无兵可战、无援可依，只求楚王顾念邻邦唇齿、旧日同盟，发兵东援，续孙氏一线香火！”
孙尚香立于身侧，褪去红装，素衣端庄、眉眼焦灼，亦随母躬身。
她居楚王府，深知兄长过往过错，心知江东理亏在先，却终究不忍父兄基业覆灭、万民流离，只得软声恳请：“夫君，江东虽有错，百姓无罪。如今烽火遍地、生灵涂炭，还望夫君垂怜，出兵解围。”
一旁徐夫人等，亦齐齐俯身行礼，随声求恳，满堂尽是乞援之音。
殿中烛火悠悠，映得一众江东女眷神色凄惶、姿态卑微。
刘琦忙起身搀扶吴国太，神色却淡然无波，眼底无怜悯、无轻慢，唯有深沉权谋与全局考量。
刘琦缓缓开口，字字清醒、句句诛心，当众撕开东吴数十年反复背信的症结：“外母、郡主、皆是至亲，孤便直言心中顾虑。
荆州愿保江东不亡，非为私恩，实为天下制衡。若江东覆灭，刘琮尽得东南江海之利、东瀛火器之兵，独霸江东，下一步必西进伐荆。存吴，便是存荆，此理孤懂。
可仲谋行事，一生唯利是图、无信无义。利在则盟，利尽则叛；安时背邻，危时乞怜。多次背刺荆襄、暗拆同盟、猜忌制衡，积怨已久、失信已久。”
他目光沉定，直击最致命的隐患：“今日孤若尽出荆州精锐，深入吴境、跨海拒敌，替江东死战、守住社稷。荆州大军远出异地，粮道、归路、补给，尽数握于江东之手。
待拼死击退强敌、危局尽解，孙权忌惮我荆州兵势过重、震慑江南时，以其心性，必封江断路、断我归途、反噬荆军，吞我将士、夺我战功，坐收渔利。
荆襄百战儿郎，可死沙场、可亡于敌寇，绝不能白白葬送于盟友背刺之中。前车可鉴，孤不敢不防。”
一席之言，落地铿锵。
满堂瞬间寂静。
吴国太面色煞白，张口欲辩，却无言可驳。孙权一生反复，天下皆知，确是无可辩驳的硬伤。
孙尚香眉头紧蹙、默然失语，心底酸涩难言。她知晓兄长狭隘，的确无法让人托付万全信任。
眼见众人哑然，刘琦方才缓缓抛出自己唯一、亦是最终的出兵底线。
“欲求荆州援兵，不难。
空口同盟、口头信义，早已不足为凭。若江东真心乞援、愿求万全，当遣孙氏宗室至亲入宛为质，常驻楚王府。
有人质在荆，便有实信在手。孤可彻底放下后顾之忧，尽出精锐、倾力东援，保建康不破、保孙氏不灭、击退刘琮东瀛联军。
无质，则无援。”
一语落定，全盘定规。
救江东，可行。
信江东，必须有凭。
以宗室人质锁死两州同盟，以至亲羁绊杜绝孙权战后背刺，从根源掐灭一切反噬风险。
暗夜王府，一席夜宴，半部权谋。
江东存亡、孙氏基业、两州格局，
自此全系——质押与否。
满堂沉寂之中，烛火摇曳，映着吴国太满面愁容。
她心知大势已逼至绝境，江东已然再无半分讨价还价的资本。
建康旦夕可破，丹徒、曲阿防线摇摇欲坠，周瑜、程普困守残城、疲于奔命，东瀛大军压境，刘琮兵势滔天，孙氏百年基业悬于一线。
若是执拗颜面、拒绝质押，荆襄袖手，江东必灭、宗庙必毁、宗族必亡。
反之，遣宗室入质，虽屈一时之辱，却可换荆襄倾国援兵、保社稷存续、保万民平安。