建武六年，立春。

京城的寒意未褪，宫墙根下已见茸茸细草挣出湿润的土皮，透着股倔强的绿意。

风里虽仍料峭，吹在脸上却不似刀割，隐隐透着些微暖融的水汽。

史骁翎一身蓝色麒麟补道袍，外罩御赐黑貂皮大氅，踏入兵部衙门。

他面上风霜之色未褪，步履却稳如山岳，引得沿途吏员纷纷屏息垂首。

兵部尚书林晏枢在值房等候。这位老尚书须发已见斑白，精神倒矍铄，见史骁翎进来，搁下毛笔，起身相迎：“武宁伯一路辛苦。

陛下已知悉抚顺战况及金州安置事宜，慰勉有加。请坐，看茶。”

寒暄几句，话入正题。林晏枢铺开辽东舆图，手指点向金州卫、旅顺口一带：“将军前番奏陈，金州李官镇三堡控扼海陆，位置紧要。

陛下交付廷议，拟于此地新设一镇，名曰‘大连’，专责旅顺至金州沿海及部分内陆防务，拱卫登莱海上门户，亦为将来经略辽东前哨。

总兵官人选，关乎重大，陛下已命内阁并相关部院商议。”

史骁翎目光随着林晏枢手指移动，缓缓点头：“此地堡垒已成犄角，水师可泊，确为要冲。设镇驻兵，正合时宜。总兵官人选，自当慎择。”

长春宫暖阁内，猊口吐着淡淡青烟，漾着清冽梅香。棋枰上黑白交错，一时胶着。

林琰捏着一枚黑子，目光落在棋盘上，半晌没有落下。

执白静候的黛玉瞧了他一眼，纤长的睫毛微微一动，声音清越：“哥哥今日心思飘忽，棋路也滞涩了。可是前朝事烦？”

她顿了顿，唇角弯起一抹极淡的戏谑弧度，指尖轻轻点了点棋盘边缘：“依我看，嫂子身子重了，哥哥理当多去陪着。

怎的倒有空，来我这里对着这黑白子出神？莫不是……宫里的‘新人’也留不住哥哥？”她口中“新人”，自然指的是已封为昭仪、在储秀宫居住的妙玉。

林琰闻言，终于将棋子“嗒”一声按在星位上，抬眸看向妹妹，眼底漫上一点笑意，故意叹了口气：“啧，真是女大不中留。

如今心里只惦记着别家，反倒把朕往别处推了。朕心甚痛啊。”

这话说得直白又促狭，黛玉先是一怔，随即“噗嗤”笑出声来，颊边漾开浅浅红晕，似嗔非嗔地横了他一眼：“哥哥浑说！”

侍立在后头的紫鹃忍不住抿嘴笑，忙接口道：“皇爷，这可冤了我们姑娘了。姑娘时时惦记您呢，方才您进门前，还念叨说今儿天暖了些，不知皇爷那边朝会可顺当，衣裳穿得够不够。”

雪雁正巧端着一个红漆小托盘进来，上头是两盏温热的牛乳并一小碟切得极薄、水灵灵的萝卜片。

她是林家家生子，规矩虽谨，到底比旁人多些自在，听见紫鹃的话，便也笑着凑趣：“皇爷，紫鹃姐姐说得千真万确。

姑娘可不是总惦记您嘛，这立春了要‘咬春’，这水萝卜是特意吩咐挑的最脆甜的，牛乳也是温好的，说是不冷不烫正好入口。”

黛玉被两个贴身丫鬟一唱一和“出卖”了个干净，脸上绯色更浓，假意恼道：“你们两个小蹄子，平日里白疼你们了，一眨眼的功夫，就在哥哥面前把我卖得干干净净！”

选侍晴雯原是站在一旁伺候的，此刻眼中也满是笑意，手脚利落地上前从雪雁手中接过托盘，先将一盏牛乳稳稳捧到林琰手边的炕几上，又用银叉子取了一片薄如纸的萝卜片，放在旁边小碟里，声音清脆：“皇爷，您尝尝，这萝卜甜着呢，姑娘的一片心，可都在这‘咬春’里头了。”

林琰接过牛乳，温热的瓷壁暖着手心，他故意拉长了调子，眼中笑意愈浓：“哦？真的？莫不是看朕来了，合起伙来糊弄朕？”

“皇爷！” 紫鹃和雪雁齐齐嗔了一声，连记录的金鸳鸯和甄英莲都忍不住低头莞尔。

黛玉也绷不住，笑着摇了摇头，眉眼间的沉静化开，满是暖融融的生气。

阁内气氛顿时松快下来，方才那点若有若无的朝堂凝重被驱散不少。

林琰笑着饮了口牛乳，温润香甜，又拈起那片萝卜放入口中，清脆甘冽。

他这才舒了口气，仿佛卸下些许重担，目光重新落回棋盘，却又像透过棋盘看向更远：“糊弄也罢，真心也罢，朕领了。

只是，这宫里宫外，惦记朕这位置的、惦记朕手里那点好处的，怕是比惦记朕冷暖的，要多得多。”

黛玉眸光微动，她执起白子，轻轻落在天元附近，声音恢复了平静：“哥哥既有属意之人，何不乾纲独断？”

“新朝虽立，很多事亦需参考前朝成例，平衡众意。尤其是这等实缺要职，勋戚、文臣、边将，眼睛都盯着。”

林琰端起茶盏，氤氲热气模糊了他的神情，“朕在想，或许该添一把火，加一份彩头。有些事，才好顺理成章。”

“彩头？” 黛玉落子的手，几不可察地顿了一下。

“譬如，”林琰声音平稳，仿佛闲谈，目光扫过旁边凝神记录的女官，又回到妹妹沉静的眉眼上，“六部尚书、各省布政使，多年勤勉，为国操劳。

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