一个放荡不羁的道人驾着飞葫芦破空而行，神色焦急。

“无羁师兄，你可知我们贸然前去，有多大的凶险？那魔头，说不定是丹魔老祖的亲传弟子。”

修竹皱着眉头，语气沉重。

“是啊，师兄——”

一名女修轻踏秋水剑，衣袂飘飘，美目含忧，“洞窟之内，还有不少孩童。若那魔头卑鄙以孩子为质，我们便失了先机……还是得先联络上鹤童，再从长计议。”

她的声音微微发颤，带着迟疑与愁绪：“也不知道……来不来得及。”

他们已经一周没收到鹤童的回信了。

……

桑南霜醒来的时候，仍在石室。

看不到外面的天色，许久不见光，她又做了一次噩梦。前些日子里被取了脊髓，又是大病一场，她额头冰冷，背上却是一片汗湿。意识迷蒙之中，她感到有人轻轻将她扶起，一口药汤哺入口中，苦涩清凉。

她睁眼看去，是鹤童。

“你来了。”她声音沙哑，却露出一个苍白又调皮的笑：“想吃糖。”

“就知道吃。”鹤童塞给桑南霜一把蜜枣：“糖没有，只有这些。”

“甜的。”桑南霜笑了。

鹤童皱紧眉头，“玉衡子”最近对待桑南霜越发狠了，应该是有了突破。

可惜那魔头从不以自己的原身现身，也不知道背地里在做什么。

最近没有收到衡水门的音讯，看来已经被“玉衡子”发现了。

但他知道，他们应该快来了。

鹤童的表情依然淡淡，仿佛只是照例前来喂药。他替她把湿衣换了，重新敷了灵药，又扯过薄被将她盖好。

“他们……是不是快动手了？”

桑南霜虚弱地下不了床。

鹤童顿了一下，没有说话，只是将一块温布搭在她额头，低声道：“你得多活几日，才有可能活得更久。”

桑南霜眼神一凝：“你要走了？”

“……嗯。”

他没否认。

外头忽然响起轻微的灵压震荡，随即传来一阵脚步声。

是袁山。

“鹤童，魔尊要你去万鼎阁。”

那声音比往日阴沉。

“稍等。”

“快些！”袁山催促。

鹤童起身，整了整衣袍。临走前，他轻轻为她理了理额前湿发，一道玉简悄然没入她眉心。

“我走了。”

他话说得轻描淡写，像是去赴一场普通的差事。但桑南霜却握紧了被角，泪水落下。

她知道，他不会再回来了。

鹤童给他的玉简里是联系青山门的方法，以及解除门上禁制的办法。

如果他还能活下来，是不会给自己冒险的。

如果她能够强一点。

就不会无能力为，眼睁睁看着护她之人去死。

桑南霜的太阳穴一鼓一鼓，头疼无比。

泪水溢满眼眶。

丹鼎楼中，黑雾缭绕，药鼎熬响如雷。

鹤童跪在石台下，脸色平静。

“魔尊，属下……有罪。”他说。

上首，一道披着玉衡子皮囊的身影微微垂首，眼底毫无情感：“你终于承认了？”

“是。”鹤童低头，“近日，我向衡水门传讯了三次，三次都失败了。”

魔修笑了。

“你是聪明人，知道自己跑不掉，也不会抗命杀我，便自个儿来送死了。”他踱步而下，指尖掠过鹤童额头上的妖纹，他缓缓下阶，指尖轻掠过鹤童额上的妖纹：“可惜……我向来喜爱飞禽。你这妖丹，倒是极妙的一味。”

鹤童未答。

契约之下，他无法反抗。

“自己动手吧，我不喜欢沾血。”

鹤童静默片刻，终是伸手探向自己的丹田。

袁山看着倒地的鹤童，冷嗤一声：“小小妖修，竟敢背叛大人！难道大人对你不好吗？简直是愚蠢。”

鹤童无法瞑目的眼中倒映出了青山门同门的影子。

那些都是他照看长大的孩子。

他怎么能不恨。

一滴泪水落在了地上。

鹤童的尸身化作一只清气飘渺的仙鹤。

“玉衡子”语气依然温柔：“取他羽毛制一件鹤氅，妖骨我要炼玉笛。剩下的……随你们处置。”

袁山笑得畅快：“三百年的妖修，肉筋皮骨都是好东西。”

“玉衡子”取出仙鹤的脊骨，那是三百年清修凝结的妖骨，如玉中空，泛着温润荧光——炼笛的极上之材。

几日后，法宝初成，祭出时洞内霞光流转，灵韵缭绕。

笛声如鹤啼鸣，轻灵飘渺，很得“玉衡子”喜爱，拿在手中把玩。

桑南霜猛然惊醒，浑身冷汗，头疼欲裂，灵压震荡未曾平息。

她挣扎起身，玉簪陡然轻颤，簪心浮现一缕微弱的妖气，逐渐凋零……

“鹤童……”

她低声唤，稚嫩的声音颤抖。

那是她再一次明白“死亡”二字的含义。

——

“联系上了。”

修竹低声说，眼中闪过一丝欣慰。

玉碟灵光亮起，三人围拢过去。

无羁抿了口酒，目光扫视四周：“看来人就在这片林子附近。”

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